«Сияющий стрелок» так и не появился. То ли его первым же залпом накрыло, то ли взрыв так испугал, что он не стал больше рисковать. Вскоре подтянулись артиллеристы из основного лагеря, и наступление экспедиционного корпуса возобновилось. Правда, теперь оно стало весьма неспешным, и жертв со стороны староэдемцев всё ещё было многовато.
Зато это уже хотя бы не было похоже на топтание на месте в ожидании верной смерти…
— Вот вы где! — радостно воскликнул Франц Ламберт, без приглашения усаживаясь за столик, за которым уже сидели Дан и Пелла.
Лица у молодого касадора и девушки, конечно же, вытянулись, но возмущаться никто не стал. Дан и Пелла отлично знали, что Франц не стал бы так себя вести, не будь у него особых причин. Хотя у них вообще-то были весомые основания для недовольства. Они ведь не просто так забились в самый укромный уголок ресторана…
— Прошу простить за столь неподобающую назойливость! — сразу рассыпался в извинениях Ламберт. — Поверьте, дело весьма важное, и потому… А что вы, кстати, празднуете?
— Вторую годовщину нашей встречи, — неромантично напрягая память, хмуро ответил Дан. — И, кстати, хотели бы продолжить после того, как услышим твои новости.
— Ха! Вот оно что! — Ламберт нервно дёрнул головой. — Всего лишь вторую годовщину, и вы уже поженились…
— Это были насыщенные два года! — перекинув косу за спину, улыбнулась Пелла.
— Мы много пережили вместе! — подтвердил Дан. — Франц, ты новости рассказывать-то будешь?
Ламберт ехидно ухмыльнулся. А затем подхватил принесённые официантом приборы и под полными раздражения взглядами с аппетитом накинулся на стоявший на столе десерт.
— Очень вкусный торт! — сообщил.
— Мы ещё не приступали, Франц! — с укором ответила Пелла. — И тебе бы тоже сначала нормально поесть, а потом чужие сладости за обе щеки уплетать!..
— Ничего подобного! Торты полезны для мыслительной деятельности! — с блаженным видом возразил Ламберт, прожевав очередной кусочек бисквитно-кремового великолепия.
— Ты будешь торт лопать или новости рассказывать? — мрачно уточнил Дан.
— Торт — это месть за то, что мне пришлось самому вас искать! — наставительно ответил Франц. — А новости… Тут от моих людей птичка прилетела, со срочным посланием. Под Мезализой дельтианцы и староэдемские войска вступили в бой.
Ламберт замолчал, продолжая сосредоточенно уминать сладкое. Дан и Пелла смотрели на него ещё несколько секунд, а потом касадор всё-таки не выдержал.
— И ради этого ты нас искал? Вот это сказать?! — спросил он.
— Нет! Искал я вас ради того, чтобы был повод торт поесть! — Франц сказал это так серьёзно, что лица его собеседников на мгновение вытянулись, а потом помощник начальника стражи бессовестно расхохотался. — Да ладно, уж и пошутить старику нельзя…
— Не томи! Рассказывай подробнее, что птичка напела! — посоветовал Дан, на всякий случай передвигая большое блюдо с надрезанным тортом поближе к себе.