И каким-то чудом весть о чужаках распространилась по всем лагерям орды. Впрочем, зная о том, кем являются разумные аборигены, несложно было догадаться, как именно осуществлялась связь. Правда, сами касадоры, скакавшие в сторону Мезализы и стрелявшие в каждого преследователя, который появлялся на горизонте, посчитали это очередным чудом. И с огромным энтузиазмом повели обитателей центральной Марчелики к самой большой битве в истории нескольких народов.
А на чуде Господнем… В смысле, на маленькой звёздочке, которая была вовсе не звёздочкой, а самым настоящим патрульным крейсером из Солнечной системы, учёные и члены экипажа как раз старательно сканировали поверхность в поисках сигнала от корабля «Арго». Ну или от чипа Данилы Краснова, который, как им было известно, точно выжил.
А далеко в Солнечной системе к Плутону приближался скоростной курьерский кораблик МООК. На его борту сидел дядя Миша, готовый добраться до таинственной Эрфы и сам найти пропавших много лет назад исследователей.
Маховик событий делал свой последний оборот, и никто не знал, каким теперь будет будущее. А оно, это самое будущее, уже наступало: незримо, неотвратимо и бесшумно.
Мир готовился измениться, как это многажды происходило раньше. И рисунок грядущего складывался из песчинок, казалось бы, случайных событий, которые на поверку почему-то оказывались взаимосвязанными. Но, наверно, лишь Господь Бог, ну или, в крайнем случае, сверхразумное существо или машина могли бы оценить, что ждёт этот мир завтра…
А тем, кто менял мир, оставалось лишь верить, что они всё делают правильно. Верить и надеяться, что этот мир станет хотя бы немного лучше…
ГЛАВА 13
Одним из преимуществ больших кораблей была постоянная, пусть и слабая гравитация почти во всех отсеках. К сожалению, патрульный крейсер не относился к большим кораблям. И хотя он был явно больше исследовательских корыт, на которых смелые, решительные и жадные до знаний исследователи изучали просторы космоса, но своему капитану казался слишком маленьким.
А поскольку капитан не был смелым… То есть, как он сам считал, не был глупым, склонным к суициду, жадным до славы и богатства полудурком-исследователем — то и меры безопасности на своём транспорте требовал соблюдать от и до, без всяких там «исключая» и «игнорируя».
Причём требовал он этого, даже если какое-то правило отчётливо попахивало бредом и происходило откуда-то чуть ли не из времён палеолита, когда древние предки капитана убивали волосатых слонов с помощью первобытного оружия. Правда, какое оружие они использовали, сам строгий капитан доподлинно не знал. Помнил только, что кремниевое, поэтому подозревал, что речь шла о примитивных аркебузах и мушкетах.
Впрочем, способы забивания волосатых слонов прикладом аркебузы — да, именно забивания, и да, именно прикладом, потому что первобытные люди ещё не умели стрелять, и это капитан Хабибо Абди помнил точно! — никак не могли помочь в управлении современным космическим кораблём. А потому это всё были несущественные детали…
Существенными Хабибо считал лишь правила. В особенности, те правила, которые ограждали от опасностей, подстерегающих людей в космосе. Опасности он тоже, к слову, считал весьма существенными. И если бы не эта склонность к соблюдению правил, граничащая со слабоумием, никогда бы не стать господину Абди капитаном — он просто завалился бы на сопутствующих предметах. На той же истории, например…
Однако маниакальное упорство, с которым потомственный сомалийский пират выполнял правила и требовал этого от остальных, всегда оценивалось позитивно — причём всеми учителями и руководителями. И его продолжали двигать по курсам обучения, равно как и по служебной лестнице…
Тот, кто впервые встречал капитана Абди, в течение нескольких дней неизменно заболевал острым желанием кое-что ему подправить. И вовсе не его горделивый профиль, нет: Хабибо Абди имел столь впечатляющие габариты, что его побоялись бы даже бойцы-спецназовцы. А подправить всем хотелось картину мира, которая сложилась в голове у капитана Хабибо Абди…
Ведь с общепринятой точки зрения она была, мягко говоря, немного однобокой. Если не сказать хуже — дырявой, как решето. На твёрдом каркасе штурманских, навигаторских, технических, тактических и юридических навыков держалась лишь звенящая пустота, в которой редкими туманностями плавали обрывки когда-то прочитанного, услышанного и увиденного…
Правда, вскоре любой безумец, посягнувший на эту звенящую пустоту, понимал: исправить что-то в голове Хабибо Абди невозможно. С этим надо было просто смириться и принять как данность. И тогда — удивительное дело! — огромный чернокожий капитан Абди, сильный как слон, грозный как лев и опасный как бегемот, становился весьма приятной личностью, готовой своих подчинённых оберегать, любить и носить на руках!.. А со своей силищей он, кстати, мог носить на руках почти любого.
Главное — никогда не нарушать правила. Ведь именно правила были для Хабибо Абди его верой и религией. А любое их нарушение приводило к тому, что в капитане просыпалось дикое африканское неистовство, которое обжигающим кипятком выплёскивалось на окружающих, как чай из треснувшей кружки.
Хабибо любил правила. Он им следовал всегда и везде… А зависший под потолком худой желчный старикашка из полудурков… В смысле, конечно же, из исследователей!.. Так вот, зависший в невесомости старый исследователь никак не хотел соответствовать правилам. И в груди капитана Абди уже зарождался грозный львиный рык…
— Этого не может быть! Не может!.. Этой планеты быть не может! Этой планеты не должно существовать! Понимаете вы это?! — подвывал, как привидение, старый учёный, пытаясь донести своё беспокойство до окружающих, в том числе и до капитана.