— А вы исследования по инструкции провели, уважаемый Мори? — спросил Хабибо, хмуря густые чёрные брови.
— Да как вы!.. — задохнулся от возмущения Шрю Мори, который тоже был немного помешан на правилах, но совсем не на тех, на которых двинулся многоуважаемый капитан корабля.
Хабибо Абди, конечно, должен бы был учитывать общественное положение полудурка Мори… Ведь тот был каким-то там членом чего-то там, а ещё лауреатом и почётным академиком. И, конечно, надо было бы с ним как-то помягче… Но кто просил его влетать в рубку управления и кричать, размахивая руками рядом с ценным оборудованием?
— Я должен был спросить! — всё-таки попытался взять себя в руки гордый капитан Абди.
Какое-то время старый Шрю Мори, не мигая, рассматривал капитана. А затем в голове этого всемирно известного планетолога — который на своё счастье решил исследовать пару карликовых планет в поясе Койпера, а затем увлёкся, забравшись глубоко в облако Оорта, и подписался на удивительную экспедицию — появилась здравая мысль.
Не спорить с Хабибо Абди.
Просто не спорить! Он уже как-то раз попытался в первый день полёта. И довольно быстро понял, что это бесполезно. Просто немного подзабыл за прошедшие дни, что никогда не надо спорить с Абди. Капитан был неплохим человеком. Просто двинутым на всю свою полупустую голову. А поэтому надо было первым делом разрядить обстановку…
— Все исследования мы проводили только по инструкции. Все проверки, все перепроверки и перепроверки перепроверок — и всё это исключительно по инструкции, капитан Абди! — сообщило научное светило голосом, полным не просто льда, а льда углекислого, выдержанного в полярных шапках Марса ещё до начала терраформирования.
— И планета ещё на месте и не пропала? — совершенно серьёзно спросил Абди.
— Да! Но ведь её, этой планеты, просто не может быть!.. — снова начал кипятиться учёный.
— Тогда ничего не меняйте, пожалуйста! — попросил капитан всё так же серьёзно. — Нам надо спасти, как минимум, одного землянина. И, желательно, ещё забрать исследовательский корабль, перед тем как эта планета, которой не может быть, исчезнет.
Чтобы осознать слова, вылетевшие изо рта Абди Хабибо, несчастному Шрю Мори понадобилось ещё секунд двадцать. Если учесть, что он был одним из тех, кто из общей массы землян максимально близко подобрался к тому самому гипотетическому существу, для которого уже не существует случайностей и неожиданностей, то можно себе представить, сколь глубоким было его ошеломление…
К счастью, Шрю Мори было не привыкать общаться с теми, кто значительно уступал его мощному интеллекту. С его точки зрения, такими были практически все люди, которые встречались ему вне стен лабораторий и залов научных конференций. Поэтому он пару раз открыл и закрыл рот, а затем просто отмахнулся от неразумных слов капитана, словно от надоедливой мухи.
— Возможно, всё дело в инопланетянах! — между тем сурово добавил Абди, глядя на приборы.
— Не несите чушь, капитан! Нет никаких инопланетян! — слегка скривившись, буркнул учёный.
— Капитан, докладываю: огромное скопление этой самой «чуши», которое я засёк трое суток назад, снова двинулось на юго-запад! — сообщил первый помощник Денис Кротов, который считал себя самым нормальным человеком в экипаже и потому подозревал, что на фоне остальных выглядит как полный псих.
— Выведи изображение! — потребовал капитан.
И Денис покорно спроецировал на экран в рубке изображения с камер.
— Это что такое? А? — ошарашенно спросил учёный, подлетая ближе и хватаясь за сердце. — Это что за гоминид? Приблизьте-ка! Это что?! Деревянные копья?.. Рехнуться можно!..
— В самом деле, — согласился себе под нос Хабибо. — Они же с аркебузами должны быть…