Один из касадоров остановил своего волла, принявшись орать на беженцев:
— Совсем отупели? Вы вообще меня слышите? Валите с дороги!
— Но куда? — растерянно оглядываясь, произнёс Питер.
Как река огибает камни, с двух сторон беженцев огибали колонны всадников, а ещё редкие фургоны сопровождения и телеги с припасами… В общем, было от чего растеряться — причём не только Питеру, но и всем остальным в семействе.
— К горам валите! Давайте!.. — рявкнул касадор, указав рукой направление.
А потом он на секунду задумался и, вздохнув, подъехал к усталым воллам, запряжённым в повозку беженцев. После чего резко вырвал из рук Питера поводья и тронул в сторону, бросив беженцам:
— Ладно, борто! За мной давайте! Выведу!..
И ведь не обманул — вывел. Вывел к горам, прямо к неприметному распадку, где из-под камня бил холодный ключ, а каменные стены дарили тень и прохладу. И заодно вытащил из-под ног огромной армии, готовой не заметить и растоптать кого угодно…
Ещё некоторое время он стоял и смотрел, как счастливые беженцы жадно пьют и наполняют бурдюки водой. Сколько таких групп уже встретилось касадорам по пути? Скольких они спасли от неприятной смерти из-за голода и жажды? Да и спасли ли? Касадоры уедут — а эти несчастные останутся одни…
И снова случится что-нибудь: вода закончится, хищники нападут, колесо на телеге сломается. Всё что угодно может произойти на равнинах Марчелики. А рядом уже не окажется армии касадоров…
Поэтому, наверно, никто из них и не считал этих «спасённых». Некогда было, да и незачем… Отряды касадоров стягивались к горам Дефромаг, к городу Кастиелло де Романо. Вестники собирали огромную армию на бой, объявляя военный сбор. И не было среди касадоров тех, кто на него не откликнется. Ведь именно в этом и был настоящий смысл бесконечного пути по центральным равнинам…
Касадор снова посмотрел на беженцев, невольно гадая, долго ли они ещё протянут здесь. И столкнулся взглядом с совсем молодой девушкой, почти девочкой, которая тоже смотрела на него и чего-то ждала. Заметив его ответный взгляд, девушка встрепенулась и смело сделала шаг вперёд.
— Метен! — голос у неё был звонкий, с хрипотцой от жажды. — Метен, скажите!.. Когда будет ближайшее поселение?
Остальные беженцы отвлеклись от воды. И уставились сначала на девушку, а потом на касадора. Её вопрос их явно сильно удивил.
— Нам не нужно поселение, метен! Не слушайте её! — крикнула женщина в годах. Видимо, это была почтенная мать семейства.
— Тогда вы на правильном пути, эрбе! — усмехнувшись, ответил касадор.
— Нам не… Что вы сказали? — видимо, женщина ожидала совсем другого ответа. И поэтому не сразу поняла, что услышала.
— Я сказал, что вы на правильном пути! — терпеливо повторил касадор. — Впереди нет никаких поселений! Ни одного, уважаемая эрбе!..
— А как нам выйти к поселениям? — воскликнула девушка, которая явно пошла наперекор воле семейства.
И это вызвало в бродяге с центральных равнин определённое уважение.