В конце концов, рано или поздно он вернётся домой. И там снова встретится с отцом Кристиана. Что он скажет ему, если сын метена Веруса вернётся с войны сломленным и разбитым? Как можно будет вылечить раненую душу и сломленную волю? Георг этого не знал, вот и старался поддерживать юношу чем только мог.
— Сегодня был штурм… Нам показалось, что мы подавили огонь одной из тех адских машин, которые мятежники прячут в земляных укреплениях. В атаку двинулось несколько сотен человек. Прорвали линию обороны, ворвались в окопы… И тут снова заработал этот пулемёт, выкашивая людей! — Кристиан стянул второй сапог и тяжело вздохнул. — Оказалось, достаточно одного единственного мальчишки-солдата, чтобы закрыть своим телом амбразуру… Он подарил нам несколько секунд, пока его прошивало почти насквозь. Но нам хватило… Рядом было четыре офицера из благородных, но никто больше не сделал того же…
— Жаль мальчишку… — помолчав пару секунд, искренне проговорил Георг. — На войне гибнут лучшие из нас. Так было всегда… И когда эти лучшие из нас настолько молоды, что ещё не стали отцами, я чувствую, как человечество теряет что-то очень важное… С каждым мальчишкой, с каждым новым героем…
— Думаете, он герой? — проигнорировав остальное, уцепился Кристиан за почему-то важное слово. — Но в чём?
— В чём? Он умер так, как говорит вера: отдав жизнь за други своя! — удивился Георг. — Разве Христос на кресте не сделал то же самое?
— Но он-то не Христос! Обычный парнишка!.. — напомнил Кристиан.
— Поэтому и спас он не всех людей, а лишь сколько-то человек и свою бессмертную душу!.. — кивнул Георг. — И даже так: посмотри на это с другой стороны, Кристиан! Мы все боимся смерти, а этот мальчишка легко ли, тяжко ли, но всё-таки переступил через свой страх. Это ли не проявление героизма?
— Получается, как ни посмотри, он герой… — кивнул Крист, а потом не выдержал: — Дядя Георг, как же так получается, а?! Почему те, кто должен был совершать подвиги, со страхом прячутся от смерти? Ведь аристократы знают своё прошлое! Знают своих предков! Разве не они должны быть лучшими? Так почему героем оказывается сирота из трущоб, для которого армия — это просто шанс на сытую жизнь?
— Когда-то предки нынешних аристократов и были героями! — произнёс Георг, а затем пересел к парню и положил руку ему на плечо. — Так они и стали аристократами. Но мир никогда не был справедлив: ни тогда, ни сейчас.
— Значит, надо найти новых аристократов? — задумчиво спросил Крист.
— О!.. А разве этого не произошло у нас когда-то? — улыбнулся Георг. — Разве не те же новые аристократы сегодня струсили на поле боя?
— Ваш род… Вы ведь потомки одного из древних родов! — вспомнил Крист. — Кремень… Так ваша фамилия переводится?
— Да, кремень… Наш основатель, Серый Волк Кремень — как считается, потомок римлян, — Георг покивал головой. — Сколько лет мои предки считали, что этого вполне достаточно для величия? И где наш род теперь, Крист? Нет, одного знатного происхождения мало, чтобы остаться человеком. И ты сам это теперь видишь.
— И как же быть? — спросил молодой человек. — Как мне жить теперь, когда я это понимаю? Как? Как смотреть в глаза простым людям?
— А ты живи, как и раньше жил, — задумавшись, ответил Флинт. — Каждый выбирает для себя дорогу и веру, Крист! Можно всю жизнь быть правильным человеком, но отъявленным мерзавцем и подлецом. А можно всю жизнь ошибаться, но показывать людям лучшие качества. Ты — Кристиан Верус. Так сложилось. Но это не род Верусов делает тебя правильным офицером и смелым воином!.. Это ты обогащаешь род своими подвигами. Пусть их и немного, но разве в твоей жизни не было ни одного случая, который бы стоило упомянуть внукам?
— Я просто карьерист, дядя Георг… Карьерист, который хотел на этой войне продвинуться в обществе… — хмуро ответил Крист, глядя на изгвазданный в грязи сапог.
— Поэтому ты с десятком солдат под огнём странных пуль разворачивал артиллерийские орудия? Ради карьеры, Крист? Ты уверен?
Георг строго посмотрел на юного аристократа. И ожидал честного ответа, прямо как отец. Может, Кристиан и хотел бы ему сейчас соврать, но понял, что просто не сумеет. Он медленно покачал головой и ответил честно:
— У меня просто не было выхода… Кто-то же должен был это сделать?
— Вот и ту амбразуру кто-то должен был прикрыть! — Георг улыбнулся. — А если не ты, то кто? Тот мальчишка? Так он уже…