К несчастью, я вспомнил, что проблему со временем все же можно обойти — хоть это и будет чертовски дорого. В некромантии известны самораспаковывающиеся ритуалы. Это специальный артефакт, в который грандмаг, специалист экстра-класса, запаковывает готовый ритуал за секунду до его срабатывания, с заморозкой времени. Швыряешь этот артефакт обо что-то твердое, чтобы он разбился, ритуал высвобождается, и через секунду — вот он, результат!
Успею ли я убить Хандера, прежде чем он высвободит призрака, если мои догадки верны? За секунду, при помощи браслета магоудара — убить успею. Но не факт, что смогу остановить призыв призрака. Ну, если Хандер действительно будет делать на это ставку…
В принципе, как вариант, можно зайти в портал, убить при помощи браслета магоудара Хандера и тут же выйти, не рискуя, наружу. Кровь я пролью, наказания за быстрый выход не будет. Но… Есть два момента. Первый — меня же любопытство замучает, что он там задумал. Вдруг это что-то, что мне самому в будущем очень пригодится? А я свалю и не узнаю. Второй момент — если Хандер что-то запретное использует, то у меня после того, как заглянут в портал, возникнут проблемы. Как мне доказать, что это он использовал, а не я, если я так быстро выйду? Могут на меня свалить — мол, вошел, сделал что-то запретное, что позже убило несчастного соперника, а сам поспешно ушел, чтобы тоже не пострадать. И никак не отмоешься от этого… Поэтому так поступить было бы безопасно с той точки зрения, что я не дам Хандеру реализовать задуманный против меня сюрприз, но опасно с точки зрения последствий поспешного выхода…
Так, на что еще он может рассчитывать, кроме того, что я уже предположил? Как вариант — у него тоже есть пространственное хранилище, переоборудованное для содержания внутри монстра, и он его и выпустит, чтобы тот меня убил. Ладно, если так, то кто мешает мне сделать то же самое?
Таким же образом рассмотрел еще с десяток вариантов, пока танцевали. Наконец, бал закончился, и дело закипело. Трое судей и пара десятков любопытствующих гостей вышли вместе со мной и Хандером из дворца. Джоан с телохранителями тоже была в этой группе. Странно было бы, если бы невеста не посетила дуэль жениха. Тут же первый судья кинул кубик. Выпала четверка.
— Едем к западным воротам, — сказал он.
По традиции, каждая цифра означала номер тех или иных ворот. Четверка велела ехать к западным.
Дворец, где мы гостили, был расположен в городе таким образом, что это оказались самые дальние ворота. По предложению Джоан Седнеш открыл портал к западным воротам, которым все и воспользовались.
Оказавшись там, второй судья кинул кубик. Выпала шестерка.
— Следуем на шестьсот метров от ворот, — сказал он, поскольку теперь каждая выпавшая цифра означала сотню метров прямо от ворот.
На указанном месте кубик дали кинуть третьему судье. Выпала двойка.
— Проходим налево двести метров, — сказал судья, следуя регламенту.
Мы оказались на берегу небольшой речушки. Поблизости было с десяток порталов. Но, согласно дуэльным правилам, из них отобрали шесть, подходящих по степени риска внутри для нас по разрядам. Не было никакого смысла проводить дуэль в локации, где монстры будут так сильны, что тут же сожрут обоих дуэлянтов.
Первый судья снова кинул кубик.
— Выпало три, дуэль будет проведена в третьем из отобранных шести порталов, — сказал он. — Готовы ли участники приступать?
Мы с Хандером сказали да, причем он уже посматривал на меня победно. Что же у него за козырь, что есть такая уверенность в себе???
Одновременно шагнули в портал. Внутри перехода просто шли, готовясь к столкновению, когда выйдем в локации. Я уже решил, что сразу убивать его не буду, гляну все же, что он для меня припас.
Выйдя из перехода, Хандер не стал атаковать меня. Просто резко отпрыгнул в сторону, присел на колено, защищаясь воздушным щитом, и кинул что-то на землю.
Н-да! Сумел он меня удивить! В трех метрах от меня возник воздушный элементаль… Ладно, скастую, пожалуй, огненный щит на портал, чтобы мой противник не мог сразу сбежать. Выпущу своего монстра, а сам посижу тихонько в эспандере, подумаю о скорой свадьбе, пока тут все трое будут между собой разбираться… Так, три костюма готово, три пары туфель тоже. Эрли одета с головы до ног в самое дорогое, не хуже невесты, — сама невеста и заказывала все у портнихи для нее, когда оговаривала дизайн собственных платьев… Вроде ничего не забыли?