Подождав, когда монстр подлетит поближе, я тут же заскочил в эспандер и просидел в нем три минуты. А когда вылез, неграна нигде уже не было. Я рассуждал так — если тут не с кем драться, значит, он отправится на поиски нового врага, где-то же для него противник найдется… Тем более что элементалем наесться невозможно, и ему нужен противник из плоти и крови, чтобы перекусить и восполнить кучу затраченной энергии… Так оно и вышло.
Настало время выходить из портала. Но перед этим я сходил на место, где погиб воздушный элементаль. И сразу же нашел выпавший из него источник. Огромного для элементаля размера, на что и рассчитывал, учитывая, что это был рунный элементаль.
Подняв источник, обнаружил прямо под ним еще какую-то странную пластину два на два сантиметра. На ощупь она оказалась горячей, по ощущениям — словно металлической. Никогда такого не видел, поэтому прихватил с собой. Спрошу у Джерела, что это такое.
Пошел на выход, на ходу приводя в порядок одежду. Вроде бы нигде не испачкался. Появившись из портала, тут же по протоколу дуэли поклонился судьям.
Глава 13
Не скажу, что мое появление из портала вместо Хандера стало сенсацией. Предыдущие дуэли я выигрывал безо всяких проблем, так что наверняка большинство и рассчитывало увидеть именно меня победителем. Сюрпризом моя победа стала лишь для какого-то седого мужчины, сопровождавшего Хандера на дуэль. Увидев, как он обмяк, я понял, что это и есть его отец. Отправлял сына убивать, а получит только его искалеченный труп — жестокая ошибка, в которой повинен он один. Я знал, что он выложил за рунного элементаля все, что было у семьи, так что не удивился, когда нервы у него сдали и он рванулся ко мне с криком:
— Ты монстр! Как ты мог выжить?
— Хотите рассказать всем здесь присутствующим, почему я не должен был выжить? — с интересом спросил его.
Насколько у него крышу снесло из-за того, что и сына потерял, и разорен? Неужто возьмет и признается в том, что купил для сына мощный некромантский артефакт, который безоговорочно запрещен к покупке и использованию по законам Аргента? Готов прогуляться в застенки Королевского корпуса стражей, пообщаться с палачами и следователями корпуса?
Но нет, настолько он из себя не вышел. Потупил глаза и отступил в сторону. Сообразил, что я могу рассказать кое-что, что ему совсем не понравится. Откуда ему знать, что я этого не сделаю, поскольку в этом случае после ареста все его тайники выгребут до дна, и я не смогу разузнать имя и адрес грандмага, у которого он приобрел этот артефакт.
Ну а так — он сам себя наказал выше крыши. Ректор сказал, что он очень амбициозен, — а сегодня все его амбиции потерпели полный крах. Он будет казнить себя каждый день за ту ошибку, что совершил, за ту ставку, что решил сделать против меня, — вот оно ему и самое страшное наказание. А ведь он вполне может решить, что грандмаг его обманул и нет никаких обещанных трех минут безопасности для владельца руны. И что тот самый артефакт, который он купил за огромные деньги и дал сыну в руки, и стал причиной его гибели. Но грандмагу, занимающемуся такими темными делами, претензий не предъявить, по крайней мере, если жить хочешь… Это будет вдвойне мучительно.
Джоан целомудренно поцеловала меня в щеку и взяла за руку. А глаза сияли — ее жених тут, и коварный замысел врагов снова провалился. Правда, было в них и любопытство — она ждала от меня интереснейшую историю о том, что же там было такого…
Минут через десять судьи вернулись. Никаких вопросов мне не задали. Да я и не обязан отвечать на любые вопросы, и они это знают. Остались бы следы использования некромантии — они бы тоже мне вопросы не задавали, не их компетенция. Просто сообщили бы об этом в Королевский корпус стражей. Один из судей протянул мне увесистый мешочек с имуществом, снятым с Хандера.
Джоан взяла меня за руку, Седнеш открыл портал ко дворцу герцога, и им воспользовались судьи и большинство гостей. Отец Хандера уже скрылся в портальной локации, ему было не до нас. Архимаг, не пропадет… разве что, если мой монстр на него наскочит, ему может прийтись нелегко. Хотя, к сожалению, все равно отобьется… Пассивная защита решает, хоть она и похуже у архимага, чем у неграна, но первое неожиданное нападение отразит. А дальше отбросит монстра от себя мощными заклинаниями и сбежит. Маны у архимага полно, монстр только и будет отлетать в сторону, пока архимаг не покинет портальную локацию…
Мы вернулись во дворец, хлопот было много. Завтра у меня мальчишник, а у Джоан — девичник. Ну а послезавтра уже и свадьба!
Мешочек с артефактами, что были у Хандера, порадовал. Хоть среди них и не было ни одного старинного, но в общей сумме двенадцать артефактов тянули тысяч на восемьдесят золотых монет. На магическую и физическую защиту, на ускорение восстановления маны, на повышение процента урона заклинаний разных видов магии — все в хозяйстве пригодится. Один из них, для ускорения заживления ран на двадцать процентов, я тут же подарил Джоан — у нее такого не было.
Несмотря на суету при подготовке к свадьбе, вечером из дворца все же выбрался.
Навестил Джерела, он тут же взахлеб начал рассказывать, что у него получается по тем направлениям, по которым я его просил что-то сделать. Лишь когда он закончил, я смог рассказать, что у меня сегодня была дуэль, и во время нее на меня спустили рунного элементаля. После чего выложил костяшку с рисунками на стол.
Обычно задумчивый и спокойный архимаг прямо-таки подскочил на месте, услышав мою историю и увидев использованный артефакт. Сразу превратился из артефактора в бойца секретного подразделения против высших демонов, которым когда-то был. Глаза сверкают, волосы дыбом, как у кота перед дракой.
— Какая мерзость! Скажи мне, что знаешь, кто это сделал! Пожалуйста!