– В первый раз его вижу.
Ло Бинхэ тем временем продолжал всматриваться в тёмный кустарник. Его не оставляла мысль, что поблизости должно находиться тело этого несчастного и, возможно, он сможет определить его происхождение по одежде, так что юноша усилил поток боевой ци на ладони и углубился в заросли.
Как он и полагал, за кустами обнаружился окоченевший труп, облачённый в одежды цвета морской волны: выходит, это был начинающий ученик обители Тяньи. Едва бросив взгляд на кромку одеяния, Ло Бинхэ вздохнул: должно быть, этот ученик отправился на собрание Союза бессмертных, чтобы набраться опыта, – откуда ему было знать, что здесь его ждёт лишь безвременная гибель!
Продолжая осматривать тело, Ло Бинхэ перевёл взгляд выше – и замер от ужаса.
На шее имелась голова!
Тогда откуда же взялась та, что выкатилась к ним?
Ло Бинхэ ещё не успел развернуться, а окрестности уже залило ясное сияние, испускаемое лезвием Чжэнъяна.
– Прочь от этой головы! – что было сил выкрикнул юноша.
Он ещё не успел закончить фразу, как мирно покоившаяся на земле голова внезапно открыла глаза!
Их исполненный злобы взгляд обвёл столпившихся вокруг учеников. В следующее мгновение из шеи высунулось восемь длинных тонких членистых ног, густо усеянных шипами, и голова вскочила на них!
Ближайший юный ученик не успел отпрянуть, и монстр запрыгнул ему прямо на голову. Заорав не своим голосом, юноша выхватил меч из ножен и принялся беспорядочно размахивать им так, что окружающие торопливо попятились. Ло Бинхэ не решался необдуманно бить тварь мечом, боясь попасть по голове сотоварища; откуда ему было знать, к сколь ужасным последствиям это приведёт? Охваченный паникой ученик едва не задыхался, чувствуя, как отвратительная тварь ползает по его скальпу. Во власти отчаяния он развернул меч, собираясь вонзить его в собственную макушку, но не успел он толком поднять руки, как восемь тонких ног наконец нашли нужную позицию и внезапно с силой вонзились ему в виски!
Несчастный тотчас застыл – казалось, даже язык его завязался узлом, так что он больше не мог издать ни звука. Ноги монстра проникали всё глубже, отчего тело с головы до пят сотрясали судороги. Затем тварь выдернула ноги из висков, оставив в них окровавленные зияющие дыры, сквозь которые виднелась опустевшая полость: монстр высосал содержимое черепа досуха.
От столь ужасающего зрелища даже Ло Бинхэ на миг остолбенел, не в силах пошевелиться. Насытившись мозгом, похожий на человеческую голову паук принялся бегать вверх-вниз по телу, издавая пронзительные звуки наподобие детского плача.
И тут рот паука пронзила стрела из чистой духовной энергии, оборвав его стенания.
В наступившей тишине пред взорами растерянных учеников явился Шэнь Цинцю. Потирая ноющие от истошных криков монстра уши, он неторопливо оправил рукава, развернул складной веер и бросил себе под нос:
– До чего же шумная тварь.
Вот уж воистину скромное появление на сцене.
– Учитель!
При виде Шэнь Цинцю радость в сердце Ло Бинхэ мигом пересилила страх.
В глубине души он с самого начала этого беспредела знал, что Шэнь Цинцю, почуяв неладное, непременно поспешит в ущелье, чтобы их спасти.