Вскоре вспышка порождённого стыдливостью гнева благополучно перешла в шутливую перебранку. Шэнь Цинцю с первого же взгляда определил, о ком идёт речь – в толпе явственно выделялась исполненная возвышенности и изящества фигура Ло Бинхэ.
На самом деле эти наставницы были отнюдь не единственными, кто тайком рассматривал и обсуждал его: даже среди окруживших платформу учеников не было недостатка в девицах, которые украдкой поглядывали на Ло Бинхэ, причём их нефритовые щёчки рдели подобно нежным цветам.
Хоть наставницы переговаривались шёпотом, совершенствующиеся с их обострёнными чувствами не могли их не расслышать. Однако, похоже, эти женщины были слишком молоды, чтобы беспокоиться о приличиях, позволяя всем и каждому слушать их болтовню. По счастью, другие представители старшего поколения вошли в положение старого главы, который, подперев лоб рукой, делал вид, что дремлет, – и также притворялись, будто ничего не слышат, стараясь даже не глядеть в сторону двух сплетниц.
Наконец кто-то из этих невольных слушателей, чтобы выпутаться из неловкого положения, с улыбкой предложил:
– В этот раз нашим глазам предстанет немало новых участников. Давайте, как обычно, попробуем угадать, что за таланты родятся на этом собрании Союза бессмертных?
При этих словах Шэнь Цинцю тут же оживился.
Ведь это «попробуем угадать» подразумевало не старое доброе гадание на пальцах[101], а вполне реальные ставки!
Проще говоря, ты мог поставить на то юное дарование, которое видится тебе наиболее перспективным.
А чего вы хотите – совершенствующимся тоже нужно как-то развлекаться. При этом они отнюдь не ограничивались низменными материями вроде золота и серебра, с азартом ставя на кон талисманы, духовные камни и даже количество мест для «стажировки» учеников в других школах. Разумеется, они не стали бы рисковать по-настоящему важными вещами, однако всё же не могли отказать себе в этом невинном удовольствии, ставшем неотъемлемой частью собраний Союза бессмертных.
Разумеется, почтенные главы школ вроде Юэ Цинъюаня, блюдя репутацию, не опускались до подобных развлечений, но среди остальных нашлось немало желающих поддержать компанию. Не прошло и пары мгновений, как смотровая площадка прямо-таки задымилась от охватившего её азарта, ставки делались десятками. Само собой, многие ставили на многообещающих учеников собственной школы: Ци Цинци, к примеру, поставила на то, что первое место займёт Лю Минъянь.
Шэнь Цинцю же, не задумываясь ни на секунду, поставил пять тысяч духовных камней на Ло Бинхэ!
Подобная расточительность породила расходящийся кругами потрясённый шёпот. Даже Юэ Цинъюань, прервав вежливый обмен приветствиями с настоятелем монастыря Чжаохуа, повернулся к Шэнь Цинцю, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Тот, видя это, поспешил заверить:
– Глава школы, я просто хочу поразвлечься, а также немного поощрить Бинхэ.
– Поразвлечься, говоришь, – холодно усмехнулся Лю Цингэ. – На этом твоём пике Цинцзин хоть тысяча-то камней наскребётся?
Шэнь Цинцю только и оставалось признать, что Лю Цингэ попал в яблочко: да откуда же им там взяться?!
Чтобы сделать ставку, достаточно было просто начертать несколько слов и ждать результата; если потом она и впрямь приносила плоды, никаких дополнительных доказательств не требовалось: поскольку все присутствующие дорожили своей репутацией, можно было не бояться, что в последний момент кто-то из них откажется платить по счетам. Зная, что он может получить верный выигрыш одним росчерком кисти, Шэнь Цинцю не удержался от того, чтобы взвинтить ставки, – так или иначе, никто не мог знать, какими средствами он на самом деле располагает.
По всей видимости, Юэ Цинъюань боялся потерять лицо перед другими школами, а потому поспешил примирительно заверить:
– Хорошо-хорошо, говори потише. Разумеется, всё, что нужно, найдётся.
– Глава школы, ты готов за него поручиться? – напрямик спросила Ци Цинци.
– Готов, – тут же отозвался Юэ Цинъюань.
ebooksa