– Она не выходила из леса? – удивилась Стефани.
– Нет, хвала Святым. Из леса она не выходила! Из чего я сделал вывод: либо по какой-то причине она не может покинуть его, либо боится солнечного света. Зато я не боюсь, – хмыкнул он. – Ваше вуаронское солнце слишком жаркое. Я к такому не привык и, пока ехал в город, взмок. Собственно, поэтому я сейчас не в Канцелярии, а зашел домой, чтобы освежиться.
Девушка едва улыбнулась. Значит, если бы не череда событий, она бы с ним здесь не встретилась.
– Может, это существо не покидало леса, потому что ему нужен мрак для передвижения? – предположила она, вспомнив игру теней от облаков на опушке, на которой был найден Лорент.
Эдриан поднес кулак к лицу и уперся на него подбородком. Он уставился на витиеватые узоры напольного ковра, постеленного в гостиной.
– Не исключено, учитывая, что мы имеем дело со сверхъестественным существом.
– Кстати говоря, об этом. Почему не сообщить в Церковь? – нахмурилась Стефани, которая все еще не знала всей правды.
– Потому что все, что я вам рассказал, получено при помощи Чинвенду. Именно от него я узнал про скверну на останках Вента. Именно он спас брата, потому что увидел зарождение Беса.
– Но как? Каким образом?
– У Чина есть природный дар. С детства он может входить в так называемый магический транс. Это особое состояние, при котором люди могут видеть следы духов, прорехи, образующиеся между Рийей[13], Эспритом[14] и Лодеем[15]. Обычно инкетеры принимают для этого специальные снадобья, когда ведут расследования о нарушении запрета на использование магии. Ведь магия – целительная или темная – оставляет следы.
Стефани знала об этом крайне мало. Церковь Двенадцатиконечной Звезды заботилась о том, чтобы любые знания о магии не просачивались за пределы ее стен. Законом было запрещено практиковать любой вид ворожбы под угрозой смертной казни. Триста лет назад, в Огненный век, когда Церковь стала господствующей по всей Луарии, произошли гонения на знахарей, ведьм и всех остальных, кто хоть что-нибудь знал о магии. В те годы земля покрылась пеплом от костров на площадях.
– Но Чин может входить в транс в любой момент, – продолжил Эдриан. – Пока я осматривал Лорента, он взглянул на останки Вента и увидел скверну. Потому проследил за следом в лес…
– И сказал, что хотел подстрелить кролика, – закончила за него Стефани.
– Да. А потом, когда он пришел проведать Лорента, увидел сгусток скверны над ним.
Какое-то время царило молчание. Стефани размышляла о случившемся, о том, что может произойти, если ничего не предпринять. В лесу скрывалось нечто потустороннее и опасное. Кровожадный монстр, с которым неизвестно как бороться… Осознание этого повергло девушку в настоящий ужас. Они оказались совершенно беспомощны против чудовища.
Эдриан потянулся вперед и придвинул ей блюдце с чашкой.
– Это поможет мыслить ясно.
– Такое ощущение, что вы собираетесь меня напоить.
– Чаем? – Он вздернул бровь.
– А может, это не чай?