Стефани наклонилась, чтобы потрогать странное вещество на боку мертвого волка, но Эдриан резко схватил ее за плечо.
– Ты что делаешь? Не трогай это без перчаток, – обеспокоенно произнес интендант.
Девушка удивленно уставилась на него. Это был первый раз, когда Эдриан обратился к ней без привычной формальности. Даже там, в квартире, где он был разъярен из-за ее прихода, где откровенничал, где проявил немалую сдержанность в спальне. Везде мужчина разговаривал с ней учтиво. Стефани не могла обижаться на такой грубый выпад с его стороны. Она чувствовала, что нравилась ему. По-настоящему. А не так, как частенько случалось с другими кавалерами, которые больше смотрели в карман отца, чем на ее лицо… Да что там, другим частям тела они тоже не уделяли внимания.
– Почему? – поинтересовалась она.
– Мало ли, вдруг зараза какая… – Он скривился, разглядывая шерсть. – Как черная хворь.
– Ладно… Тогда я лезвием? Так можно? – Стефани показала свой перочинный нож.
Эдриан кивнул, и девушка присела рядом с животным. Больше всего ее привлекала черная слизь, которая только на первый взгляд показалась грязью на теле волка. Когда Стефани коснулась кончиком лезвия шерсти и отвела волоски в сторону, чтобы разглядеть кожный покров, то поняла: жижа была частью животного. А эффект чужеродности придавало то, что темные пятна неестественно блестели. Да и девушка никогда не видела волка с таким странным пятнистым окрасом.
– Это нужно показать Чину, – отметил Эдриан.
– Да, может он что-то увидит. Потому что, – Стефани хладнокровно вогнала нож в звериное туловище и отвернула часть теплого мяса. Чернота «проела» животное изнутри, – это выглядит…
Девушка сморщилась, потому что от трупа в нос ударил запах гнили и смрада. Как будто лежащий перед ней волк умер не сейчас, а неделю назад и пролежал все это время на солнце.
– Так, будто его поразила скверна, – закончил за нее Эдриан. Он наклонился к девушке и помог подняться. – Давайте сюда нож. Прежде чем его прятать туда, где вы его храните, лезвие стоит обработать огнем.
– Соглашусь. – У Стефани не было никакого желания засовывать испачканный неизвестно чем нож себе под юбку. – А что будем делать с волком?
– Вернемся назад. Попрошу Чина забрать его отсюда. Заодно пусть осмотрит тело.
Глава 19
Периодами, особенно когда они заходили в проулки, Стефани с тревогой вглядывалась в царивший вокруг полумрак. В каждом углу или подворотне ей чудился поджидающий волк. Сердце начинало стучать быстрее, а рука тянулась к бедру, готовая в любой момент потянуть юбку и выхватить нож. Потом она вспоминала, что отдала оружие Чинвенду и, поскольку спешила, не стала дожидаться, пока камердинер обработает железо огнем.
Но оставшись без перочинного ножа, девушка не терялась. Она уже присмотрела у Эдриана кинжал на поясе рядом со шпагой и собиралась в случае чего вытащить и использовать его.
Возле дома, где произошла трагедия, собралась толпа зевак. Люди столпились возле низкого деревянного забора и заглядывали за старый покосившийся сарай. Они громко галдели, как чайки в порту. До Стефани доносились молитвы, проклятия и обрывки зарождающихся слухов.
Эдриана привлек разговор двух негодующих мужчин. Один из них говорил громко, как будто готовился ораторствовать. «Кто-то из господ возомнил себя чудом во плоти и решил заняться магией». Интендант мысленно согласился с ним и первым делом подумал о Люсьене де Варанте. Вряд ли у молодого консультанта госпиталя хватило бы средств на поиск и приобретение каких-нибудь реликтов или книг, но у него было достаточно свободного времени, да и… может, ему повезло заполучить необходимые знания?
Стефани повернула голову и встретилась глазами с мужчиной, который стоял неподалеку, немного в стороне от толпы зевак. Черные волосы ниспадали до плеч, лицо казалось знакомым, но глаза… таких она не видела ни у кого в Сент-Пьере. Этот взгляд излучал беспредельную злобу, и то чувство, что она испытала, вглядевшись в него, было знакомо. Девушка хотела позвать интенданта и всего на секунду отвернулась от мужчины, но в следующий миг тот как будто испарился.
Дальше Стефани следовала за интендантом, вперив взгляд в широкую спину провожатого, и хмурилась. В голове вертелся этот образ. Он был знаком ей до боли, но вспомнить, где могла его видеть, не получалось. Подойдя к раскрытой калитке, возле которой находился стражник, не пропускавший посторонних на территорию внутреннего двора, девушка обернулась, чтобы еще раз попытаться найти незнакомца в толпе.