Эдриан слушал старшего дознавателя вполуха, выискивая на теле жертвы что-то необычное. То, что остальные могли не заметить. Его взгляд остановился на серых штанах. Среди пятен крови, каких-то старых жирных подтеков и грязи он различил очертание следа, точнее, всего лишь его часть. При этом фрагмент отпечатка оказался настолько огромным, что не шел ни в какое сравнение с обычным волчьим следом. И вот теперь ему требовалось мнение юной охотницы, что так настойчиво предлагала свою помощь.
– Мадемуазель, подойдите сюда. – Он поманил девушку рукой.
– Месье, неужели вы заставите мадемуазель рассматривать труп? Вы поступаете дурно! – тут же высказался Ажен. – Я бы не допустил такого…
– Мадемуазель сама выразила желание поучаствовать в осмотре. Почему я должен препятствовать этому? – отрезал Эдриан.
Стефани вымученно улыбнулась. Она была искренне благодарна интенданту за то, что он прислушался к ее желанию. Решил дать шанс. Однако вблизи растерзанный труп выглядел совсем устрашающе. Она во всех деталях рассмотрела позвоночник и окровавленные разорванные кишки. Мутило, но девушка держалась.
– Фоле! Ты забываешь, что наша госпожа – прекрасная охотница. А еще отлично разбирается в следах, – возмутился молчавший до этого жандарм. Он говорил со старшим дознавателем грубо и с толикой презрения.
– Просто я считаю, что мадемуазель не пристало рассматривать изъеденные трупы. Тем более так тщательно. – Ажен скрипнул зубами. – И думаю, что господин граф согласился бы со мной. В любом приличном обществе юным девушкам запрещено смотреть на подобное.
– Как отрадно, месье, что тут не бал с надушенными господами. Я не дворянин, к приличному обществу, о котором вы говорите, не отношусь. Здесь место преступления. И я не собираюсь изображать, что могу решать за графа и его дочь, что им надлежит видеть. Знаете ли, я уважаю желание мадмуазель помочь в расследовании. Не лезу в ее личные дела и не строю из себя няньку, которая решает за нее, что делать надо, а от чего стоит воздержаться, – холодно отозвался Эдриан.
Стефани ошеломленно слушала перепалку. Немногие относились к ней с такой серьезностью. Чаще всего ухажеры быстро начинали проявлять властность, считая ее за куклу, которая вместо вышивания выучилась стрельбе и фехтованию. Они принимали ее специфичные навыки за избалованность и думали отнять это после «удачного завершения дел».
В шато есть пара ходов, обычно скрытых от гостей, из которых хорошо слышно, о чем переговариваются пришедшие на бал и готовые свататься господа. Ниши в бальном зале и гостиные лишь создавали видимость приватности. На самом деле возможности подслушать были лишены лишь хозяйские комнаты. Обычная предосторожность из того времени, когда строилось шато. И о ней, конечно, все знали. Но никто из перспективных кавалеров не видел в своих словах ничего предосудительного и тем более не думал, что Стефани позволено разгуливать, где ей вздумается, и вслушиваться в мужские разговоры.
Один из женихов, которому было отказано в помолвке, искренне недоумевал, почему его фраза о «сладком довеске к куче золота» так обидела Стефани. На этих приемах был и Ажен де Фоле. Он тоже считал себя достойным руки дочери графа и неосмотрительно принимал участие в обсуждении достоинств Стефани, в которых особое место занимало ее происхождение и приданое, при этом так же искренне недоумевая из-за негативного отношения к нему графской дочки.
– Мадемуазель, посмотрите сюда, – позвал Эдриан. Он указывал на штанину в районе колена, где отчетливо вырисовывался бурый след. – Кажется, это отпечаток лапы.
Стефани едва оторвала взгляд от обломанных ребер и посмотрела на ноги мертвеца, чуть склонилась.
– Да. Это волчий след. Правда, это всего лишь часть… Две подушечки и два острых когтя. – Девушка недоуменно воззрилась на Эдриана. – Но размер…
Интендант приложил свою ладонь рядом со следом для сравнения.
– Даже не верится в такое! Месье Фоле запишите в протокол, что на штанине имеется волчий след размером примерно восемь-десять дюймов.
– Может, след смазался? – предположил Ажен. – Вы уверены в том, чтобы я это записал?
– Конечно, – выдохнул Эдриан. Старший дознаватель его раздражал.
– След четкий, посмотрите на границы, – вмешалась Стефани. – Вот только…
– Только что? – задумчиво повторил Эдриан и повернулся к ней.