Нечто из Рютте

– Да, я! – чуть заносчиво ответил мальчишка.

– Значит, будем драться?

– Для этого мы здесь. Эй, как вас там, Вильгов или Фольгов, – крикнул один из приехавших юнцов, – а вы рыцарь?

– Нет, – ответил Волков, – я воинского сословья, но из горожан.

– А-а, ясно, ваш папаша – бюргер-пузан булочник-пивовар. Теперь нам ясно, что значит «честный поединок» по-бюргерски.

– А что вам не нравится? – спросил солдат.

– А то, что на вас бригантина, а на Тиллере шелк.

– Мой отец был шкипер, а не пивовар, а насчет бригантины не волнуйтесь, вашего Тиллера я обещаю не резать ни в грудь, ни в руки.

– Обещаете? – задорно крикнул кто-то из юнцов. – Господа, слышали? Он обещает!

– Обещаю, – подтвердил солдат.

– Господа, – продолжал юнец, – давайте уважим коннетабля и сделаем вид, что слово бюргера чего-то стоит.

Юнцы засмеялись.

– Хорошо, мы вам поверим, бюргер-коннетабль.

Фон Тиллер спрыгнул с коня, вытащил меч. Люди разошлись, образовали круг. Челядь успокоилась, было уже не страшно, даже интересно. Еще бы, нечасто им, простолюдинам, показывали, чем господа отличаются от черного люда. По нескольким движениям Волков сразу понял, что фон Тиллер не прост и знаком с фехтовальными приемами. Скорее всего, он лучший фехтовальщик из них. Солдат достал меч, размял кисть. Как все это он не любил, кто бы мог знать. Ему это давно осточертело. Шелест и свист точеной стали, разминки, волнение перед схваткой – как он мечтал их забыть…

«Где бы найти землю, где всего этого нет», – думал Волков, разрабатывая плечо.

– Эй, вы, бюргер-коннетабль, – окликнул его один из юнцов. Это был, наверное, самый молодой из них. – А вы когда-нибудь сражались с рыцарем?

– Да! – крикнул солдат в ответ и зачем-то подошел к юноше. – Но не в поединках, а в настоящих боях. И в последний раз я убил рыцаря.

– Наверное, из арбалета? – с презрением спросил юнец.

– Из арбалета я убил его коня, а его самого я убил алебардой. Вернее, нет, алебардой я его ранил, а убил я его вот этим. – Волков достал из сапога стилет и показал его. – Он был сильный и смелый человек, у него имелся герб на щите, не помню какой. Он вел свой отряд через мост, а после того как я его убил, отряд отступил.

Юнцы уже не смеялись. Многие смотрели на него с ненавистью.