– Отлично! Так еще интереснее!
– В таком случае, господин барон, прошу вас присоединиться к нам, один добрый воин в отряде никогда не помешает.
– Ёган, – заорал барон на весь двор, – вели седлать моего коня для охоты!
Пока кормили людей, собирали барона, ехали – день покатился к вечеру.
Солдат лежал в телеге на сене, дремал, а вечер выдался на удивление хорош. Солнце то и дело пробивалось из-за облаков, дождя не было, и под плащом лежать оказалось жарко.
Не доехав до места, они встретили Клауса. Он был возбужден, потирал руки и иногда даже заикался. Стал долго и подробно рассказывать, как нашел свежий след, и как после этого его собака стала брать запах холерного мужика, и что мужик сейчас, должен быть, в болоте, так как собака егеря дважды делала стойку в ту сторону. Так что нужно затаиться и ждать. Егерь и барон обдумали, где и как всем быть и как лучше действовать. Солдат в эти обсуждения не лез и советов не давал: все это скорее напоминало охоту, в которой у него совсем не было опыта. Честно говоря, да и желания что-либо делать у него не было. Барон хотел с ним выпить как следует, но солдат выпил совсем чуть-чуть, поел немного и опять завалился в телегу под плащ. Барон не стал настаивать, думая, что Волков еще не отошел от ночного происшествия.
Спускались сумерки, было тихо и безветренно, натужно завыла выпь, да лягушки квакали, с болота тихонько поплыл туман сначала кусками, а за ними потекли белые волны, и когда солнце уже садилось, туман заливал все вокруг. Теперь стало зябко, Волков кутался в плащ, не то дремал, не то бодрствовал и с удовольствием бы заснул, но тревожное ожидание мешало, все время думал: «Вдруг Клаус ошибся? Вдруг мужика нет? А вдруг его кто-нибудь предупредил? А вдруг он сегодня не выйдет из болота? А вдруг он нас слышал?»
Барон тем временем выпил полкувшина вина и оживленно что-то рассказывал сержанту и стражникам. Клаус же все время его осаживал и просил говорить тише, так как по воде речь далеко слышится. Барон затихал, но только до нового глотка. Наступила ночь, а холерный мужик из болота не вышел, ночные звуки заполнили окрестности, лягушки не унимались, им вторили ночные птицы. Посоветовавшись, охотники решили ждать до утра. Ветра не было, но костер решили не жечь, сидели в сыром тумане, мерзли, а солдат, закутавшись в два плаща, заснул, заснул по-настоящему.
Ёган его разбудил, когда светало, он шептал, тряся его за плечо:
– Господин, господин, просыпайтесь! Кажется, началось!
– Что началось? – Волков приподнялся на локтях.
– Собака настороже, Клаус говорит, что по болоту кто-то шлепает. – Слуга махнул рукой куда-то в сторону. – Но не тут, где мы ждем, а там, да еще и барон пьяный чудит.
А барон действительно чудил. Пьяный вдрызг, он уже залез на коня, отобрал у одного из своих людей копье и, размахивая им, бубнил:
– Сейчас я на него погляжу, этот холерный думает, что обойдет нашу сторожу и уйдет? Черта с два!
– Подождите, барон, – произнес Волков, вылезая из телеги. – Не спешите.
– Фолькоф, а я и не спешу! – крикнул барон и опять потряс копьем. – Мы все тут слышали, как он шлепает по воде вон там.
– Надо выяснить, где шлепает, – сказал солдат.
– Вот я сейчас и выясню, – барон дал шпоры коню и унесся в туман.
– Он сейчас убьется, – заявил Ёган. – Темень кругом да туман!
– Эй, кто-нибудь, езжайте за бароном! – заорал солдат.
ebooksa