Свернув в рулончик кусок газетной бумаги, я подожгла его от спички и поднесла к горке бумаги. Поначалу огонь не хотел разгораться, и первый костер потух. Я попробовала разжечь его снова. Опять неудача. B легкой рассветной дымке солнце поднялось из-за гор. Откуда-то доносило ветром томный, сладковатый аромат. Похоже, камелия перед домом наконец зацвела.
Тут я вспомнила, что Наставница раздувала огонь при помощи веера. Вернулась в дом с черного хода, взяла веер и пришла обратно.
Уже с новой энергией я опять чиркнула спичкой.
На сей раз я решила добавить в костерок еще и веточки деревьев, особенно разветвленные буквой «у». С их помощью огонь пробирался в самые недра кучи бумаг, и тогда все горело ровно. А чтобы пламя не гасло, я раздувала его веером снаружи. Для сильных взмахов одной руки не хватало, и я держала веер двумя.
Когда подошла очередь газетных вырезок, из костерка повалил сизый дым. Этот дым поднимался все выше так настойчиво, словно торопился предупредить небеса о чем-то важном и неизбежном.
Я принесла себе чаю и присела отдохнуть, когда услышала за спиной голос госпожи Барбары:
— Сегодня с утра ты полна сил, Поппо-тян!
Оглянувшись, я увидела, как она выглядывает из окошка, старательно изогнув шею.
— Сжигаешь старую листву? — уточнила госпожа Барбара.
— Вроде того… — ответила я.
— Приятный запах! Еще и картошку печешь? — спросила она, принюхиваясь. А ведь и правда. О том, что горящие письма пахнут печеной картошкой, я не задумывалась еще ни разу. Но печеный картофель с горящей старой листвой, пожалуй, и правда отличная пара…
— Сейчас я как раз ничего не подкладываю. Так что можно попробовать! — ответила я, прихлебывая чай. Где-то вдали, хотя и не очень уверенно, прочищал горлышко соловей.
— Тогда, Поппо-тян, хочу тебя попросить…
— О чем же?
— Можно ли на твоем огоньке запечь мой баумкухен?[69]
— Да, конечно! — в ту же секунду ответила я.
В конце концов, чем сжигание старых писем так уж отличается от сжигания палой листвы?
— Так, может, сразу и онигири разогреть? Я еще не завтракала, а ты?
— Давайте-давайте! Несите что хотите!