– Я простая травница, вынуждена жить в деревне и лечить мелкие порезы, да укусы пчел. А ты, если все сложится удачно, получишь стипендию от главы Бирцана, и сможешь стать настоящим профессиональным лекарем. Будешь работать в госпитале или откроешь свою лекарскую лавку и станешь продавать отвары и порошки.
– А стипендию всем дают? Я же никакая не одаренная, да?
– Не всем, и получишь ли ее именно ты – зависит только от тебя, понимаешь? На стипендию проводится конкурсный отбор, и ее получает тот, кто доказал, что достоин.
– Но если у меня не получится?
– У тебя получится, если постараешься, а я тебе в этом помогу. Помнишь, мы с тобой учили буквы и цифры? Тебе нравилось?
– Очень!
– Мы продолжим обучение, ладно?
Вероника обрадованно захлопала в ладоши. Я же вмиг пожалела, что обнадежила дочку – ну какая стипендия? Ее дают одному из сотни претендентов! А если ничего не получится? Зря, очень зря я подарила надежду маленькому ребенку, еще не осознающему всей серьезности. Но выбраться из Отшельников Вероника просто обязана, и лучше не моим путем.
Коря себя, я вдруг решила, что если дочь не получит стипендию сразу, то будет пробовать снова и снова, но она должна поступить в учебное заведение – только академия способна дать ей шанс на лучшую жизнь. Может быть, сама Вероника подрастет и выберет свою собственную цель в жизни, я не стану ей мешать. Но я не могу не объяснить, что в мире куда больше возможностей, чем рожать детей каждый год в надежде на чудо.
Главное, чтобы не получила мою силу. Я ее ей не отдам. Выберу девочку из деревни, а если и на это у меня духу не хватит, то просто стану последней ведьмой Лимбурга. Не знаю, остались ли еще ведьмы в других королевствах, но в Лимбурге их истербляли как-то особенно тщательно.
Герда когда-то говорила мне, что я попала не в то место. Что с моими знаниями, моими привычками и воспитанием, отличными от ассонского, мое место в большом городе. Там я могла бы выпуститься из приюта и сразу пойти на работу, которую предоставляют сиротам по достижению совершеннолетия, а здесь, в Отшельниках, меня ждет судьба “простой” целительницы. К тому же, я буду вынуждена скрывать свою силу, а сделать это очень непросто. Правда, говорила она все это мне уже после инициации, а я тогда побледнела и осела на пол, не в силах поверить, что у меня мог быть другой жизненный путь.
ГЛАВА 12
Из леса мной было принесено два мешка трав и кореньев, а дочка пыхтела и сопела, но упорно волокла за собой большую корзину с листьями олыхи и вероникой.
Бард скучающе пялился в потолок. Со вчерашней ночи он беспробудно проспал до самого обеда, и теперь нетерпеливо ждал, когда ему разрешат посетить баню.
Еся и Лелька ее как раз натопили. Баня в доме Герды была особенной, заговоренной, и ей не требовалось несколько часов, чтобы стать по-настоящему жаркой. Чему дети сейчас дружно удивлялись.
– Нам бы такую, – завистливо вздыхал Еся. – А то пока натопишь! Так она еще и остывает быстро.
– Это потому что кто-то, – Лелька многозначительно взглянула на брата, – слишком долго чистит перышки.
– Тебе бы взять с меня пример, – не остался он в долгу, – у тебя волосы грязнее моих, а ты девушка! Кто тебя замуж возьмет такую поросюшку?
– Сейчас как дам тебе, и узнаешь!
Я оставила близнецов разбираться друг с другом на глазах у пчеловода, который с интересом наблюдал за перепалкой. Вероника отправилась умываться после прогулки, а я потихоньку перетащила все свое растительное богатство на чердак.