Давай, Элл, хватит тянуть. Ты уже в логове зверя, там, куда ты так страстно рвалась. Руби узел и покончим с этим раз и навсегда.
— Мне нужно кое-что узнать… или определиться… убедиться, — боже, Эллис, ну что ты несешь?
Делаю несколько шагов прямо на Мэндэлла, доставая из сумки заранее подготовленный снимок формата А5… да, чтобы можно было хорошенько рассмотреть все детали. Только не подумайте, у меня еще не совсем поехала крыша, но иначе я не могла. Это реально меня убивало. Моя собственная несговорчивость с моим внутренним противоречием и ослиным упрямством.
— Вы узнаете… этого человека? — ну, прямо как в детективных сериалах с опознанием подозреваемых по снимкам. Эллис Льюис отжигает на всю катушку.
— Это что… шутка такая? И откуда у вас этот снимок? — вертит лист фотобумаги в почти расслабленных пальцах, словно ищет на нем наличие водяных знаков с особым логотипом или особой подписью. Зря стараешься. Там нет ответов на твои неожиданные вопросы. Хотя интерес во взгляде ощущается. Наконец-то смотрит на сам снимок с высоты прожженного профи, оценивая и пытаясь определить, когда и где был сделан этот кадр (а быть может даже кем).
— Не узнаю руку и стиль… и не помню, чтобы Джуниор учувствовал в подобном сете… — разворачивает снимок в мою сторону, слегка раскачивая лист возле своего крупного лица. — Где вы его взяли?.. — без заискивающего гостеприимства чуткого папочки и ласкового скольжения во взгляде.
Кого взяла, Дэна или фото?
Нет, я не туплю, у меня очередной приступ агонии, предсмертная конвульсия моим последним немощным надеждам. Тьма заползает под черепную коробку и просачивается в серые клетки, захватывает последний бастион хрустальных фантазий… Я и вправду надеялась и ожидала иного исхода?
— Так вы… узнаете, кто на этом снимке? — я спрашиваю-утверждаю его или себя?
— Девочка, ты или потерялась в реальности, или пытаешься тут протолкнуть какую-то исключительную аферу. Да, милая, да, я узнаю собственного сына. По-моему, это было понятно и без слов. Может теперь скажешь, откуда у тебя этот снимок?
Снова смотрит на него, продолжая хмуриться, но не находя ни одной подсказки или зацепки. Наверное, непривычно ощущать себя не в своей тарелке, когда не понимаешь, что происходит, когда не ТЫ контролируешь ситуацию, а все возможные варианты ответов давно исчерпаны.
— Это моя… работа. Я… начинающий фотохудожник, — а это один из моих лучших и… пока что любимых снимков. Я тренировалась с "игрой" фокуса — размытый задний и передний планы частично с контурами фигуры Дэна в черной рубашке и брюках, на светлых пятнах фона большого окна мастерской. Он улыбался в объектив… улыбался мне, когда я что-то говорила ему, просила сделать или…
— Начинающий фотохудожник? — кто бы мог подумать, что это можно произнести чуть ли не как оскорблением-пощечиной. Он мне что, не поверил?
Очередной скользящий поверхностный взгляд с налетом легкой брезгливости. Делает небольшой глоток из бокала, типа, мини тайм-аут. Потерпи, деточка, сейчас я соберу все свои мысли в один большой кулак.
Да меня и без того накрыло, без всех возможных предварительных прелюдий. Мне уже больше ничего не надо. Я получила все, что хотела узнать. Миссия выполнена. Тьма поглотила мой трепыхающийся светлый разум до самого основания… Вселенная остановилась, замерла… только холод — жуткий промозглый холод, и теперь… теперь все мои клетки покрываются острой иссушающей коркой, насквозь, сжимая, стягивая и раскалывая на трещины неподдающиеся участки. Она уже режет меня… взглядом твоих ледяных синих глаз с заиндевевшими ресницами и бровями.
— И что ж все это значит, милочка? В чем суть игры? Я откровенно растерялся… Не хочешь для начала объяснить мне, почему я узнаю о ТАКОМ, — опять раскачивает в пальцах фотографией как опахалом, — в столь неожиданной подаче? Ты реально встречалась с моим сыном? Он реально сумел разглядеть за толстым стеклом бутылки твою симпатичную мордашку? Он изменил выпивке с ТОБОЙ? — качает своей большой головой и отрывисто усмехается, собственные слова кажутся чем-то запредельно невероятным. — Если ты сейчас скажешь, что это любовь с большой буквы, ей богу, у меня случится истерика. У моего сына только одна большая взаимная любовь — к выпивке и дракам до первого перелома. В остальные дни затиший он только трахается. А вот с кем, где и как, меня это никоем образом не касается. Поэтому я и спрашиваю, что это все на хрен значит?
Если бы я сама это знала. Вы не будете против, если я просто уйду, тихо, медленно (на быстро у меня уже нет сил), пока еще могу стоять и ходить на собственных ногах?
— Я… я просто хотела… — Элл, молчи. Молчи, бога ради. А лучше уйди. Скажи "прощайте", наша встреча была ошибкой, звезды ступили, или кто-то перепил, составляя карту наших судеб, и… уйди.
— Что? Что "просто хотела"? Или ты забыла перед приходом подготовить вступительную речь, набрать карточки с возможными вариантами ответов? — добрый папочка резко сменил образ на строгого директора женской гимназии для проблемных девочек? Ищешь повод наградить меня телесным наказанием, подбираешь в специальной корзине розги нужной длины и прочности? Или я сама этого жду? Удара побольнее, чтобы раскроило до самой кости… перерубило саму кость.
Подлить масла в огонь? Или кислоту на свежие раны?