Место встречи оказалось в большом древесном доме, очень похожем на наш. Никакого признака земного лагеря — значит, факт похищения скрывали даже от своих. Хорошо, очень хорошо… Приблизившись, я занял наблюдательную позицию и отметил на карте Биолокации пять огоньков живых внутри дома — четыре ярких, один едва тлеющий. И там было что-то еще, то ли живое, то ли тень, непонятная мерцающая сигнатура…
Когда Коготь и сопровождающие подошли ко входу, два сигнала начали двигаться. Спустя секунду на пороге появилась фигура в темной мантии с капюшоном. Я не мог видеть лица Говорящей-с-Травами, но узнал голос, Суперслух позволял слышать их переговоры.
— Рикс Небесных Когтей… Ты искал встречи?
— Фламиника Людей Земли, — ответил Коготь. — Ты изгнана и проклята, но я не боюсь гнева Каменных Луков. Наступило время снова поговорить о дарах…
— Первая мать отвергла мои слова. Что же случилось? — я уловил в голосе Говорящей иронию.
— Ее больше нет. А я хочу стать первым, кто прикоснется к древней крови.
— Достойное желание… Но у всего есть цена, рикс.
— Прежде цен и Клятв я хочу взглянуть на твой дар, фламиника.
— Он только для твоих глаз, — произнесла Говорящая-с-Травами. — Твои стражи пусть останутся здесь.
Это тоже было предсказуемо, и Коготь, чуть помедлив, кивнул, а затем вошел внутрь. А я начал менять позицию, подкрадываясь к древесному дому ближе и одновременно переключаясь на восприятие Ночницы, которая пряталась под одеждой рикса Небесных Когтей.
Эта Руна сначала разочаровала — слишком хрупкое Существо, в большинстве случаев способное лишь умереть, не принеся результата. Примитивный сборщик Рун, полезный, только когда не можешь дотянуться до них самостоятельно… Но главные преимущества Ночницы раскрывались на бронзовых Усилениях — первая же звезда позволила использовать ее зрение и слух, как бы подключаясь в режиме удаленного управления, примерно так же, как Фьюри использовала рунную птицу. Это мгновенно превращало Существо в незаметного шпиона, способного проникнуть в любую щель, подслушать и подсмотреть то, что невозможно обычным образом. Бронзовая нулевка у меня была, а нужным Символом поделились теневики, так что создать Руну не стало проблемой. Белый Дьявол сказал, что второе Усиление оснастит Ночницу чем-то вроде автономного Хранилища, которое можно использовать как небольшую дополнительную Скрижаль, а правильно подобранная стихийная Руна — одарит способностью летать, неуязвимостью или невидимостью. Модификации вообще могли изменить Существо до неузнаваемости, расширив текущие свойства или наделив новыми, однако не это меня сейчас интересовало…
Главное, что Говорящая-с-Травами клюнула! Когда Коготь пересек некую границу, Суперслух отрезало, но связь с Ночницей позволяла по-прежнему подслушивать их переговоры. Звуки долетали словно из-за стены, потому что Существо было скрыто под экипировкой рикса, но тем не менее наша уловка сработала — защитные меры противникам не помогли. Значит, они тоже ошибаются, не могут предусмотреть всего…
— Оставьте нас. Не стоит подходить близко, рикс…
В хрипловатом голосе Говорящей-с-Травами ощущалась некая нервная усталость — такая, словно она замучилась иметь дело с идиотами, которым нужно все объяснять на пальцах. Это было очень хорошо — чем сильнее напрягается враг, тем лучше. Это только со стороны противникам все дается легко — на самом деле приложенные усилия и риск, на который пошла шайка заговорщиков, были колоссальными. Они явно опасались прямого столкновения с с отрядом Вероники на тинге — вероятно, узнав о золотой Руне, а может, не были уверены в своих силах, иначе не решились бы устранить конкурентов прямо под золотым Древом. Значит, мы тем более должны довести дело до логического завершения…
— Что с ней?
— Ее жизнь и здоровье в моей власти. Она очнется, когда очистится кровь, через древодень или два…
— О, она красива и созрела для любви… Сияет, как жемчужина во тьме. Но не выглядит счастливой. Почему ты сковала ее черными травами?
— Непокорное дитя не слушала голоса матери и теперь наказана.
— О, так это непокорный дар?
— Разве это пугает рикса? Он не умеет воспитывать покорность? Я слышала иное о Когте-как-Серебро…
ebooksa