– А ты не уверена? – спросил Бенджамин.
– Разве можно заинтересоваться кем-то, кого ты знаешь всего три часа? – воскликнула Флоренс.
– Чудеса случаются, кузина! – Бенджи попытался улыбнуться и нежно сжал ее ладонь. – Но я рад, что ты мыслишь здраво.
– Розалин сказала, что я настроена пессимистично.
– Розалин выучила слишком много слов, значения которых не понимает, – фыркнул кузен. – Но в целом, пожалуй, она права. Выше нос, Фло! – Он приобнял ее с братской нежностью. – Через три дня повеселишься на большом празднике в доме прекрасной семьи! Кстати, матушка уже решила, какой подарок вы сделаете Кларе? Если нет, у меня есть пара идей…
Снам Флоренс, к сожалению, суждено было сбыться.
В один из дней, когда она вернулась после работы в обители, в комнате что-то изменилось. Будь Флоренс более усталой, наверное, она бы даже не заметила ничего, просто бы переоделась и спустилась в гостиную. Но сегодня у сестер не оказалось для нее серьезных поручений, и Флоренс несколько часов занималась простой, пусть и полезной ерундой вроде переписывания карточек для гербария.
Поэтому чувство неправильности не ускользнуло от нее и заставило внимательно осмотреться.
Покрывало на кровати с утра аккуратно заправили, вещи убрали в шкафы и ящики, письменный столик тоже, казалось, никто не трогал. Сквозь приоткрытое окно прорывался ветер и надувал штору. Вешалка с платьем, прикрытым чехлом, по-прежнему стояла в углу.
Но в комнате чем-то пахло. Не как обычно – розовой водой или лимонадом, цветами с улицы или затхлым туманом, как в июльские ночи. Не чаем. И не чистотой, как после уборки, нет.
Флоренс подошла к комоду и открыла секретный ящик: книги были на месте, дневник тоже – они прятались под аккуратно сложенными сорочками и бельем, и сюда точно никто не заглядывал. От сердца отлегло, но смутная тревога все не отпускала. Флоренс принюхалась: пахло прогорклым жиром, как на кухне пансиона. В доме что-то готовили?..
Она дернула за шнурок сонетки, зная, что Розалин явится через несколько минут, и развязала ленты на шляпке. Взгляд случайно упал туда, где стояло платье, и Флоренс зажала рот рукой.
На самом краю серовато-белого чехла виднелось пятно неправильной формы, словно ткань сложили и окунули углом в воду. Это можно было бы принять за игру света и тени, но Флоренс приблизилась, наклонилась – и запах стал сильнее, а край ткани и правда оказался влажным и неприятно скользким.
Она не стала проверять, что под ним.
Розалин пришла быстро, но Флоренс эти минуты показались бесконечно долгими. Горничная бросила на нее вопросительный взгляд:
– Мисс, что-то случилось? Нужна моя помощь?
– Да, – выдохнула Флоренс, кивнув. И указала дрожащей рукой на вешалку. – Мне кажется, что-то не так. Чувствуете, как пахнет? Я только зашла, и…
Лицо Розалин из приветливого и ласкового стало встревоженным, она жестом велела Флоренс сесть на край кровати – вовремя, потому что от волнения ноги подкосились, – и быстро подошла к платью.
Рука, которой Флоренс дотронулась до чехла, была липкой, касаться ею чего-то еще в комнате не хотелось.
– Мисс, успокойтесь, я думаю, что всё в порядке. – Голос Розалин был теплым и уверенным. – Просто на кухне готовят что-то… ОЙ!
ebooksa