Фабиан, в этот момент находившийся с ним, только закончил доклад о том, как проходила подготовка новичков.
– Началось, – только и сказал Вэл.
Фабиан все понял, и доклад был моментально забыт. Он чувствовал, как леденеют его пальцы.
Вэл раздавал оперативным группам указания выдвигаться на места. Он ориентировался по карте, на которой подобно кляксам крови появлялись и росли зловещие алые круги.
Фабиан слушал четкие фразы Вэла, испытывая стойкое ощущение, что все это происходит не с ним. Он как будто превратился в пассивного зрителя, со стороны глядевшего на собственную оцепеневшую фигуру и Вэла, чья кожа вмиг посерела.
Закончив, Вэл поднялся с места, и Фабиан посмотрел на него исподлобья.
– Я, ты, Джоан и Ларри выдвигаемся к основному источнику.
Фабиан кивнул, и они вместе покинули кабинет.
Авангард защитников составляли самые сильные маги Департамента. Объединив их в группы по три-четыре человека, Вэл отправил каждую команду к источникам. Более слабые бойцы выдвигались следом и должны были четко следовать командам старших оперативников.
По пути на стоянку к Вэлу и Фабиану присоединились Ларри с Джоан. Оба были бледны, но полны решимости. Джоан украдкой взяла Фабиана за руку и сжала ладонь. Он легонько стиснул ее пальцы в ответ.
Вскоре они ехали к основному источнику, который располагался в центральной части города, состоявшей преимущественно из нежилых кварталов, что давало бойцам определенную свободу действий. Они не доехали до источника – дорогу перед ними перекрыла глубокая борозда, прорытая Червем.
Выскочив из машины, маги бегом бросились вперед. Червь с ревом преградил им путь. Растянувшаяся поперек проспекта бугристая туша нацелила ротовые отростки на них. Вокруг сновали гражданские, и защитникам ничего не оставалось, кроме как занять оборонительную позицию.
– Отшвырнем его к источнику! – крикнул Вэл. – Там наверняка уже никого не осталось, справиться с ним будет легче!
Объединив усилия, им удалось отбросить Червя за прорытую им борозду. Затем за дело взялся Ларри, и земля под демоном вздыбилась, заключая того в тиски. Фабиан выкрикнул несколько заклинаний, голоса Джоан и Вэла вторили ему. Усиленная троекратно печать изгнания свое дело сделала: туша демона покрылась трещинами и разлетелась на части. Джоан воздвигла барьер, защитивший от останков половину улицы.
– Прекрасная работа! – похвалил Вэл. – А теперь вперед!
Четверка побежала. Они выскочили на небольшую площадь, где уже вовсю хозяйничали демоны, каждый из которых, однако, относился к классам с первого по пятый – ни одного демона шестого, седьмого и восьмого. К счастью, владык девятого классов тоже видно не было.
Едва маги показались на площади, к ним с рычанием и воем рванула целая стая Адских Гончих. Ларри заставил землю под несколькими псами разверзнуться, и, как только монстры исчезли в черной пропасти, трещина затянулась. Вэл взял под ментальный контроль четырех Гончих и принудил тех биться друг с другом. А Фабиан вместе с Джоан сосредоточились на оставшихся псах: он отвлекал, а она добивала их атакующими печатями.
Одна из Гончих резко прыгнула, и Фабиан не успел увернуться. Острые когти царапнули плечо, от чего он вскрикнул, зажав ладонью рану. Но Гончая вдруг исчезла под грудой земли, и Фабиан благодарно кивнул Ларри.
Со стаей было покончено, но передышка оказалась недолгой.
Фабиан ринулся вперед, увлекая за собой Джоан, и через долю секунды на то место, где они только что стояли, ударил столб огня. На поле боя возникали все новые демоны разных форм, размеров и видов: тени, вендиго, ифриты, наги, гарпии, черви, химеры… Перечислить всех было невозможно. Они двигались со стороны источника, вышагивали по дорогам, ползли по стенам, прыгали по крышам, их крылья шумели в воздухе.