Самаэль Акернар поднялся и подошел к окну. Отсюда, с двадцатиэтажной высоты, открывался отменный вид на урбанистическую панораму города. Нуарвилль уже представлялся ему в красных тонах – до вторжения оставалось совсем немного. Скоро от зданий и улиц останутся одни лишь руины, а демоны знатно попируют на останках.
Маг давно обосновался на верхнем этаже одного из закрытых на реконструкцию небоскребов. Влюбленные парочки или любители адреналина частенько забредали на его территорию, но с ним была его магия, и никто не смог его обнаружить.
В грязном стекле Акернар увидел свое отражение – изуродованное шрамами лицо с белым незрячим глазом. Но эти увечья были сущей ерундой по сравнению с тем, что почти двадцать лет назад он лишился всего.
До сих пор оставалось загадкой, как ему удалось выжить, когда всех остальных убил демон Безликий. Может быть, просто везение. Может, вмешалась магия. А возможно, он бессознательно защитился от самых серьезных травм. Последнее казалось наиболее вероятным.
Впрочем, этот вопрос давно перестал представлять для него важность. Какая разница, что помогло ему выжить, если после инцидента в Даг-Арате его жизнь все равно кончилась?
И вот близился час расплаты. Скоро тот, кто отнял у него все, будет корчиться в агонии у его ног. Но сначала Акернар собирался насладиться тем, как погибает Нуарвилль, заполоненный ордами демонов. Они уничтожат мир Фабиана Карригана так же, как тот уничтожил Даг-Арат.
Хотя сперва Акернару нужна была только смерть Карригана.
Ход с Аланом Терро, оперативником Департамента, чьи воспоминания были подделаны, он до сих пор считал удачным, несмотря на то, что маг оказался слабее и не смог как следует навредить Карригану. Информацию о единственном в Департаменте огненном элементалисте Акернар добыл у демона Бар’Риша Тог-Рава, который, в свою очередь, у своего информатора в рядах самих оперативников.
Именно Бар’Риш, после неудач с покушениями на Карригана, невольно натолкнул его на мысль о более изощренной мести. И началась подготовка к осуществлению плана. Даже если ради этого придется погибнуть тысячам невинных – ему было все равно. Его человеческая душа умерла восемнадцать лет назад вместе с женой и сыновьями в разрушенной крепости Даг-Арат, среди заснеженных пиков под ледяными ветрами.
Акернар равнодушно отвернулся от окна. До его триумфа оставалось всего ничего.
На очередном перекрестке Фабиан собирался было поехать прямо, но Джоан положила ладонь ему на бедро и кивком головы указала вправо – к дому Фабиана. Он недоверчиво взглянул на нее, но Джоан снова кивнула. Резко выкрутив руль и нарушив сразу несколько правил дорожного движения, Фабиан повернул.
Всю дорогу они ехали молча.
Фабиана терзало чувство вины. Если бы он не учинил катастрофу в Даг-Арате восемнадцать лет назад, то сейчас Нуарвиллю ничего бы не угрожало. Мог ли он представить, что череда кровавых убийств, кажущихся сперва просто проделками демонов, окажется отголоском далекого прошлого? Казалось, с того дня, когда он согласился помочь Ларри и вернулся в Департамент, прошла не пара месяцев, а целая жизнь. А друзья? Джоан, Ларри, Вэл. Из-за него они оказались в смертельной опасности, и он ничего не мог с этим сделать. Никто из них добровольно не покинет Нуарвилль. С Джоан он, конечно, поговорит, но на успех особо не рассчитывал.
В квартиру они поднимались тоже в полной тишине. Фабиан запер дверь и помог Джоан раздеться, забрав ее косуху.
– Как ты? – спросила она, когда они зашли в гостиную.
В ответ Фабиан сделал неопределенный жест ладонью. Остановившись посреди комнаты, он повернулся к Джоан и взял ее за руку.
– Если я попрошу тебя уехать, ты ведь не согласишься? – поинтересовался он, сжимая ее пальцы.
Она с недоумением посмотрела на него.
– В смысле? – недоумевающе переспросила Джоан.
– Нас ждет самая настоящая магическая война, и я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности. Я хотел попросить тебя покинуть город.