Глава 6
Хозяйка Снов
Минула неделя. Атмосфера в Департаменте мистических расследований все это время была крайне напряженная. Уже все знали о том, зачем приезжал со своими людьми человек из Управления национальной безопасности. Темой всех разговоров стало маячившее на горизонте переформирование Департамента. Фабиан, едва заслышав такие беседы, ощущал, что его начинает тошнить, настолько ему надоели эти домыслы. Если настроение было мерзкое, он грубо осаживал сплетников. Те отвечали ему не менее ласково и испепеляли взглядами. Мага в Департаменте никогда не любили, и его это вполне устраивало. Даже нравилось – не нужно брать на себя кучу идиотских «дружеских» обязательств.
Пока что лишь трем оперативникам было известно о неизбежной отставке Вэла, если Департамент войдет в состав Управления. И, похоже, из простых сотрудников только Фабиан, Джоан и Ларри понимали, чем в действительности грозило обернуться подобное решение. Встречаясь в коридорах и на перерывах в кафетерии, Ларри и Джоан с тревогой переглядывались, качая головами: это значило, что новостей пока нет.
Вэл теперь редко появлялся в Департаменте, а его обязанности директора временно взял на себя начальник оперативного отдела. Сам же шеф все время проводил в Управлении, пытаясь доказать, что Департамент должен сохранить свою автономность. Директор даже согласился, чтобы из Управления прислали инспекторов для оценки работы Департамента. Так что теперь по отделам и коридорам расхаживали люди с ужасно серьезными лицами. Они совали свои носы абсолютно во все и живо интересовались, чем именно заняты сотрудники.
– Пусть только попробуют к нам зайти, – грозно шипел Фабиан. – Я припас для них парочку сигилов.
Ларри в ответ на это молчал, качая головой и моля Вселенную о том, чтобы она не позволила инспекторам прийти к ним с проверкой. Друг вполне мог привести свою угрозу в исполнение, невзирая на последствия. А элементалист даже представлять не хотел, чем все может закончиться.
Самому же Фабиану ситуация до жути напоминала время, когда весь Департамент ожидал нашествия демонов: подвешенное состояние, предвкушение самого худшего и давящая неизвестность. Только сейчас ко всему этому примешалось беспокойство за Вэла. Как он там? От него уже который день кряду не было никаких новостей, и маг собирался навестить его в ближайшее время.
В какой-то момент Фабиан даже задумался над предложением Ларри вносить уничтоженных в свободное от работы время зловредных демонов в общий отчет. Мысль об этом пришла ему в голову после того, как однажды он подслушал у кофейного автомата разговор двух оперативников. Один жаловался другому, что инспектор Управления устроил их отделению разнос за плохие показатели. Однако хорошенько подумав, Фабиан решил, что тогда у Управления может возникнуть еще больше дурацких вопросов. Нет, лучше пусть вторая жизнь мага остается за пределами этих стен.
Однажды на пути к себе в кабинет Фабиан заскочил в столовую. У кофемашины никого не было – отлично, не придется лезть без очереди и ловить гневные взгляды и проклятия вслед. Приготовив себе напиток, маг отошел к одному из столов: кафетерий был почти пуст, так что можно сделать перерыв и здесь.
Фабиан вытащил из кармана телефон, чтобы проверить мессенджер. Читая сообщения, он не обращал внимания на происходящее вокруг. Маг поднял глаза от экрана, лишь когда за стол к нему кто-то подсел, щелкнув днищем пластикового стаканчика по столешнице. Фабиан увидел перед собой огненного элементалиста Алана Терро. Тот улыбнулся в ответ, но за дружелюбным на первый взгляд жестом прятался холод.
– Привет, Фабиан. Пришел сделать перерыв, смотрю, ты один сидишь. Решил составить тебе компанию, – щелкнув крышкой металлической зажигалки, произнес элементалист.
– Лучше бы ты шел мимо, – пробурчал Фабиан.
Они с Аланом не враждовали, но недолюбливали друг друга. Элементалист все время пытался зацепить Фабиана, тот отвечал ему тем же. Победы в своих словесных поединках они одерживали по очереди. И все же натянутые отношения не мешали им искренне уважать друг друга – оба оперативника были сильны и крайне способны, и знали свою работу на отлично. Фабиан признавал, что Алан по праву заслуживает звание одного из лучших оперативников. К тому же способность к управлению стихией огня была чрезвычайно редкой среди элементалистов.
– Рубишь сплеча, как обычно, – ухмыльнулся Терро.
Фабиан с подозрением взглянул на него. В прошлом году он вытащил огненного элементалиста из горящего дома, где Алан собственноручно устроил пожар. Он пытался убить Фабиана, действуя по чужой указке и руководствуясь ложными воспоминаниями. Маг спас Терро только по одной причине – в итоге элементалист был невиновен и напал на него не по своему желанию, оказавшись лишь пешкой в чужих руках.
Вэл тогда стер воспоминания Терро обо всем, и Алан не догадывался, кому обязан жизнью. И Фабиан не хотел, чтобы он об этом знал. А внезапная общительность элементалиста навела его на мысль о том, что он мог все вспомнить.
– Что тебе нужно, Алан? – без предисловий спросил Фабиан. – Настроения цапаться с тобой у меня нет, уж извини.
Ухмылка Терро стала еще шире.
– Я знаю про Вэла, Фабиан.