– Что?
Алан притворно вздохнул, словно сожалея, что собеседник такой тупой и не может его понять.
– Если Департамент расформируют, Вэла отправят в отставку по какой-нибудь надуманной причине. Например, найдут для него серьезную статью.
Услышав это, Фабиан едва не подавился кофе. Он прижал тыльную сторону ладони к губам и беззвучно закашлялся. Алан же явно наслаждался произведенным эффектом.
– Ой, забыл тебя предупредить, чтобы ты не пил, пока я говорю!
– Откуда ты это узнал? – сипло спросил Фабиан, перестав кашлять.
Алан подался вперед и положил руки на стол. Серый шелк его пиджака почти слился с цветом столешницы. Металл стукнулся о дерево – Терро положил зажигалку рядом со своей ладонью.
В тот же миг выражение его лица изменилось. Из насмешливого оно стало хмурым, а глаза утратили хитрый блеск как у трикстера[13], задумавшего дурацкую проказу.
– Скажем, с Управлением у меня есть самая прямая связь. Я знаю об этом от близкого к Таггарту человека.
– А кто еще из Департамента, кроме тебя, в курсе?
– Надеюсь, что никто.
– Зачем ты мне это говоришь, Алан?
Огненный элементалист переплел длинные пальцы.
– Предупреди Вэла, чтобы он не думал переть против них. Иначе шансов у него точно не будет.
Фабиан изогнул брови:
– Не думал, что ты так беспокоишься о судьбе Департамента!
Терро откинулся назад, снова превращаясь в самого себя – глумливая улыбочка, прищуренные глаза.
– Я не хочу переходить под начало дураков, ни черта не смыслящих в магии. И, чего уж там, люблю свою работу. Здесь чувствуешь себя полезным. Я буду искренне сожалеть, если Департамент в его текущем виде перестанет существовать.
Фабиан так и не смог разгадать, правду элементалист говорит или лжет, чтобы поиздеваться. Еще секунду назад Алан был совсем другим, и магу даже показалось, что собственное воображение сыграло с ним злую шутку.
– Алан, ты что, головой ударился? – на всякий случай уточнил Фабиан.