В ответ элементалист рассмеялся – делано, без тени веселья. Несколько раз звякнула крышка его зажигалки, над ней взвился огонек. Алан принялся играть с ним, перекидывая с кончика одного пальца на кончик другого.
Огонек оказался над указательным пальцем элементалиста. Подняв его на уровень лица собеседника, Алан сделал вид, что дует. Огонь повиновался ему и полетел к Фабиану. Тот инстинктивно зажмурился, но не почувствовал жара на лице. Когда маг снова открыл глаза, то увидел, как Алан Терро стремительно шагает к выходу из столовой.
Свои ночные рейды по Нуарвиллю Фабиан не прекращал. Почти каждый день он патрулировал темные улицы, избавляя город от порождений зла. Выполнял и частные заказы, не гнушаясь даже совсем незначительных для его уровня. Фабиан готов был и на это, лишь бы отвлечься от ворочавшихся в груди тяжелых чувств.
Недавно, например, подвернулось легкое задание: мелкий бизнесмен уличил конкурента-демона в использовании своих сил против людей. Не воспользоваться этим было бы большим упущением. Бизнесмен связался с Фабианом, надеясь заодно избавиться и от удачливого конкурента. Оперативник согласился, не раздумывая.
Он быстро прибыл по указанному в сообщении адресу. Одно из окон на третьем этаже здания, которое занимала контора демона, слабо светилось. Фабиан сразу почувствовал присутствие этой злой и довольно слабой сущности. Кто-то сегодня вернется домой в преисподнюю.
Маг поднялся на третий этаж, дошел до нужного кабинета. Дверь оказалась не заперта, и он вошел в помещение. Демон в облике человека сидел за рабочим столом. Он увидел посетителя и сразу же понял, что происходит. Миг, и тварь приняла свой истинный вид. Она подняла лапу и хотела было метнуть в Фабиана сгусток магической энергии. Противник оказался быстрее. Заклинание сковало демона, под его ногами загорелся сигил изгнания. Демон рычал и бился, но все тщетно.
– Катись-ка в ад, – процедил Фабиан сквозь зубы.
Кожа демона потрескалась, сквозь нее ударил яркий свет. Еще миг, и тварь погибла, рассыпавшись пеплом. А Фабиан вытащил телефон и написал сообщение заказчику. Ответ не заставил себя долго ждать. Маг взглянул на экран телефона – счет только что пополнился на очень неплохую сумму.
Стычки с демонами и порой щедрая плата за убийство этих тварей здорово отвлекали, но стоило Фабиану вернуться в темную пустую квартиру, как неприятные эмоции возвращались.
– Bon retour[14], – каждый вечер говорил он, глядя на себя в зеркало ванной, а затем шел спать.
С тех пор как ему почти перестали сниться кошмары о прошлом, сон стал вторым любимым способом мага отвлечься. Надо сказать, это действовало на него благотворно, и даже Ларри как-то заметил: несмотря ни на что, настроение у выспавшегося Фабиана куда как лучше.
В очередной раз покидая уже опустевшее здание Департамента, он собирался отправиться на охоту. Сел в машину и завел двигатель. В поисках своих прав, он отогнул солнцезащитный козырек, а из-под него что-то упало прямо ему на колени. Фабиан поднял к глазам карту Таро с его собственным стилизованным изображением.
А ведь он совсем забыл про Мэтресс! Нужно было сразу ее обо всем расспросить, но суета вокруг Управления национальной безопасности совершенно вытеснила все другие мысли. Маг отругал себя за вопиющую безалаберность. В такое ответственное для Департамента время он занимался какой-то ерундой! Фабиан повернул карту рубашкой к себе. На ней появилась надпись «Maîtresse des Songes[15]: манипуляции с сознанием». Маг усмехнулся. Так вот кем по совместительству была эта особа из «Лимба». Конечно, не нужно быть магом, чтобы уметь гадать на Таро. А любой манипулятор мог рассказать о человеке все, только считав его мыслеобразы. И этих манипуляторов в последнее время развелось немерено.
Фабиан потер карту кончиками пальцев. Он всегда скептически относился к таким вещам. А во всем мире единственным манипулятором, которому он безоговорочно мог доверить свой разум, был Вэл Морган. Ладно, заехать в гости к Мэтресс все равно стоит. Возможно, даже не придется прикидываться страждущим клиентом, чтобы выведать у нее информацию.
Маг посмотрел на адрес. Недалеко от центра города. Похоже, дела у Хозяйки Снов идут очень хорошо, раз она может позволить себе такую аренду. Пора все-таки навестить чародейку.
Фабиан еще издалека приметил фиолетовую вывеску на здании, которая была украшена блестящими серебряными и черными звездами, переливающимися всеми цветами радуги. Вывеска заворожила мага, и он еще несколько минут просто стоял посреди улицы, глядя на нее. Лишь с трудом отведя глаза, он смог избавиться от странного наваждения. Какое необычное чувство! Благодаря Безликому Фабиан был невосприимчив к любой контролирующей сознание человеческой магии. Может, с салоном Хозяйки Снов было связано что-то другое? Как раз и узнает.
Маг подошел к резной деревянной двери и взялся за латунную ручку, которая оказалась неожиданно теплой. Под его ладонью она замерцала, но свет быстро погас. Фабиан толкнул дверь и шагнул вперед, погружаясь в мягкий полумрак.
Где-то в глубине помещения глухо звякнул колокольчик. Маг прошел через небольшую прихожую и оказался в мистической обители Хозяйки Снов. Он осмотрелся. Помещение представляло собой комнату, обставленную и украшенную в соответствии с привычными стереотипами людей о колдовских салонах. Фабиан принялся рассматривать атрибутику – черные и золотые свечи, зеркала в тяжелых резных рамах, разнообразные колоды карт Таро, серебряные и каменные статуэтки, разные необычные вещицы и сувениры. Вдруг за спиной послышался голос:
– Вообще-то салон уже закрыт. Приходите завтра с часу до… – Она осеклась, увидев гостя. – О, так это ты.
Маг резко обернулся.