Оказавшись в комнате, Фабиан сразу уловил характерный запах.
– Вэл, ты что, куришь? – изумленно воскликнул маг, подойдя к журнальному столику у черного кожаного дивана. – Я знаком с тобой дьявол знает сколько лет, я даже жил с тобой под одной крышей, а вот об этой привычке и не подозревал!
Пока он говорил, Джоан и Ларри заняли глубокие кресла. Вид у обоих был крайне встревоженный. Фабиан остался стоять, рассматривая несколько сигарных бычков в белой пепельнице, своей формой и видом больше напоминавшей сюрреалистическую скульптуру.
Вэл снова усмехнулся, пожав плечами.
– Я же не мог подавать ребенку плохой пример! – ответил шеф с тенью улыбки. – Шучу. Я и не курил. Но говорят же, что это отвлекает. Вот и решил попробовать.
– И как? – скептически спросил Фабиан.
Шеф многозначительно пожал плечами.
– Они все равно валялись без дела. Кто-то мне их подарил, давным-давно. Что ж, больше их нет.
– Мог бы у меня спросить. Я бы тебе сразу сказал, что это дрянь редкостная.
– Кто сказал, что мне не понравилось?
Ученик с сомнением взглянул на своего наставника.
– Ладно, какая разница. Главное, не продолжай это дело, и все. И лучше расскажи нам, как дела? Мы беспокоимся.
С тяжелым вздохом Вэл опустился на диван. Фабиан подошел к письменному столу и присел на него, не сводя с шефа глаз.
– Пока ничего хорошего. Борюсь с Управлением, но безуспешно. Я уже десятки архивных дел и записей им предоставил, но, кажется, их мнение ни на йоту не изменилось. Некоторые из них, конечно, начали сомневаться, но эти люди в меньшинстве. Я уже не знаю, что еще придумать, чтобы их переубедить.
– Ты знаешь, что нужно делать, – жестко сказал Фабиан.
На секунду взгляд Вэла стал строгим, а затем в его глазах отразилась жуткая усталость.
– Это несправедливо.
– Несправедливо? Ты не гнушался манипуляцией, когда заставил меня вернуться в Департамент! И безо всякой магии, между прочим, а это вдвойне неприятно.
Но Вэл покачал головой.
– Технически ты сам принял решение. Ты мог ответить отказом на просьбу Ларри. Но сейчас ты предлагаешь мне воздействовать на сознание людей напрямую, нарушить закон. Видишь разницу?