Фабиан вдруг взорвался.
– Несправедливо? – повторил он. – По отношению к кому?! К ним? А то, что они сделают с трудом всей твоей жизни, справедливо? То, что они сделают с твоими подчиненными, с Джоан, с Ларри? Почему ты думаешь о них, когда должен думать о нас?! Плевать на законы, ты ведь сможешь провернуть все так, что никто и не узнает!
Ларри и Джоан сидели притихшие, с опаской глядя на Фабиана. Никто из них до этого момента и не подозревал, что он способен так кричать на шефа.
– Ты рассуждаешь как эгоистичный ребенок! – отрезал Вэл.
Но пыла Фабиана это не остудило.
– Я рассуждаю как любой адекватный человек, готовый бороться за то, что ему дорого! Способы в этом случае – дело десятое. Даже Джоан со мной согласна.
Девушка вздрогнула, когда прозвучало ее имя. Директор удивленно посмотрел на нее, однако она не отвернулась.
– Фабиан прав, – сказала она твердо. – Я действительно считаю, что он предлагает не самый плохой выход. Департамент нужен Нуарвиллю. Без него жителям будет грозить опасность!
– Да, – воодушевившись, подал голос Ларри. – Просто никто из этих накрахмаленных придурков ни разу не оказывался в такой ситуации, когда им или их близким нужна помощь наших магов. Как они не понимают?!
– Это люди другого сорта, Лоуренс, – сжав пальцами переносицу, сказал Вэл. – Они думают, что надежно защищены от всех бед. За эти две недели я с ними вдоволь пообщался и многое понял.
– Когда дойдет до приговора, будет уже поздно, – глаза Фабиана сверкнули. – Используй магию, Вэл. Ты же наш шеф. Ты должен нас защитить!
Но тот спрятал лицо в ладонях и покачал головой. Глядя на эту позу сломленного человека, маг понял, что наставник почти сдался. Ученик нахмурился. Неужели пора брать ситуацию в свои руки? Можно устроить потрясающий спектакль с помощью Безликого! А если Ларри согласится помочь, будет просто прекрасно. Фабиан решил, что обязательно поразмыслит над идеей на досуге. А сейчас лучше перейти к чему-то более приятному и не добивать наставника укорами.
– Ладно, – махнул он рукой. – Нашу позицию ты услышал. Оставим это. Лучше расскажи, как у тебя дела?
– Да как, ничего нового, – ответил Вэл. – Кстати, может, чаю заварить или кофе приготовить? Будете?..
Друзья с удовольствием согласились. Они переместились в кухню и помогли шефу накрыть небольшой стол. Остаток своего визита провели, не возвращаясь к теме переформирования Департамента. Вэлу особенно нечего было рассказать им: последние недели он проводил в Управлении национальной безопасности. Зато Джоан и Ларри поделились новостями о себе, а Фабиан рассказал (без подробностей, чтобы шеф не волновался лишний раз), как продвигается расследование.
Часа через два друзья собрались уходить. Вэл не стал удерживать их и просить остаться еще. Все трое видели – их визит пошел шефу на пользу, настроение директора улучшилось. Провожая друзей, он пожал руку Ларри, чуть приобнял Джоан, а вот Фабиана стиснул в такой железной хватке, что чуть не сломал ученику ребра.
– Спасибо, Фаб, – голос Вэла прозвучал глухо. – Я знаю, что несмотря ни на что, ты в меня веришь.
– Ох, Вэл, – просипел маг. – Ты же знаешь, что я всегда… Уф… Короче, звони, если что.
Он немного помедлил, не разжимая объятий, а затем добавил, так тихо, что слышал его только шеф:
– Есть еще кое-что, Вэл. Будь осторожен с управленцами. Если ты разозлишь их, они подберут статью, по которой и уволят тебя еще до того, как все закончится. Вряд ли она будет легкой. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.