Еще один точный удар. На этот раз волна одобрения шла со стороны управленца в черном. Вэл чуть усилил это чувство, внедрив в дополнение к нему еще и удовлетворение.
Допив воду, директор выбросил стакан и вышел из столовой. Пора возвращаться на заседание. Он сел за свой стол и сделал вид, что приводит в порядок бумаги. Сдержал усмешку, когда понял, что его уловка сработала, и любопытные среди членов комиссии прочитали отчеты.
Вэл фокусировался на этих людях и заставлял их проникаться мыслью, что Департамент отлично справляется со своими обязанностями и не нуждается в структурных изменениях.
Но все это была лишь малая часть той кропотливой и тайной работы, которую из раза в раз в Управлении проводил со своими собеседниками Вэл. Возвращаясь каждый вечер домой жутко уставшим, он анализировал результаты своих усилий и понимал – дело идет, но медленно. В любом случае это уже что-то. Сложнее всего, справедливо считал шеф, будет с Таггартом и двумя его помощниками. В этих людях нет сомнений, лишь решимость сделать все по-своему. Применив магию, переубедить их будет несложно. Но тогда придется раскрыться, а это в планы Вэла совершенно не входило.
Директор решил оставить работу с ними на потом. Немного магии и невольной помощи тех членов комиссии, кто был несогласен с переформированием Департамента, – и дело будет сделано.
После встречи с Вэлом Фабиан отвез Джоан домой. Он собирался двинуться в сторону района Ларри, но элементалист внезапно предложил:
– Может, посидим где-нибудь?
– Давай. Прекрасная идея.
Найти паб не составило труда, и вскоре друзья уже сидели за грубым деревянным столом. Фабиан, несмотря на то что был за рулем, тоже взял себе кружку пенного.
Едва принесли их заказ, маг принялся рассказывать Ларри о своих пятничных и субботних приключениях. Вэлу он лишь кратко обрисовал, что подозревает демонов, но и людей пока сбрасывать со счетов нельзя. Фабиан ничего не сказал шефу о том, что мог погибнуть. Незачем было наставнику в такое время еще переживать за своего ученика.
Ларри, как всегда, слушал внимательно, но мрачнел с каждой новой неприятной подробностью рассказа. Наконец Фабиан закончил и потянулся к своему стакану. Он сделал сразу несколько глотков, в горле пересохло от долгого пересказа истории.
Элементалист не сводил хмурого взгляда с Фабиана.
– Знаешь, Фаб, у тебя просто феноменальная способность вляпываться во всякие дерьмовые истории, – со вздохом сказал Ларри. – Но, конечно, еще больший талант у тебя к тому, чтобы находить из них выход. Ну на кого бы еще, кроме тебя, купилась прекрасная незнакомка?
– С чего ты взял, что она прекрасная? Я ведь не видел ее лица, – проворчал маг. – И будет тебе. Она наполовину демоница, не забывай. Вряд ли она сделала это из альтруистических побуждений.
– Вот тут я с тобой соглашусь. Помяни мое слово, она явится к тебе за ответной услугой. Это же демоны, как ты верно подметил.
Фабиан фыркнул и снова приложился к бокалу.
– Ну ладно, ты снова рискнул своей задницей и даже не подстраховался. Сделаю вид, что мне наплевать, – с явным укором сказал Ларри. – В результате ты так и не выяснил, что виноваты именно демоны. Тебе подкинули версию и о людях.
– Да, – ответил Фабиан. – Вот только я подумал: из всех подозреваемых только демоны способны не оставить улик. И теперь уверен, убийства – дело рук этих тварей. Черт, знать бы, что за ритуал, для чего им нужна кровь людей, и можно было бы здорово сузить круг поисков. Но, похоже, придется как обычно, искать выход вслепую, врезаясь в косяки. Версия с Астаротом-самозванцем, конечно, интересная, вот только ничего, кроме мотива, она нам не дает.
Он тяжело выдохнул и отставил пустой бокал. Друзья еще с час провели в баре, разговаривая о всякой ерунде, а затем разошлись. Фабиан предложил Ларри подвезти его, но друг отказался, сославшись на то, что хочет прогуляться. Распрощавшись, маги отправились по домам.
Понедельник оказался ничем не примечательным днем. Как обычно, в утреннем полумраке плыли вдоль серых нитей дорог желтые фары и алые габаритки машин. Они закручивались водоворотами в кольцах развязок, исчезали в туннелях, мерцали и мигали. Оживали огромные многоквартирные дома, кварталы и массивы, наполнялись шумом шагов и голосов улицы. Сонные и вялые люди, толкаясь, спешили занять свои места в общественном транспорте. Обычное утро новой недели Нуарвилля.