Демон оскалился и метнул в противника ярко-голубой сгусток магической энергии. Рассыпавшись искрами, он разбился о защитный сигил мага. Оперативник выкрикнул заклинание, но монстр успел метнуться к нему. Когти рванули воздух, Фабиан смог увернуться, но спустя миг на него обрушился удар хвоста. Мага отбросило в сторону, он упал и, прокатившись по земле, врезался в бетонную колонну. Тут же в нее ударил магический заряд. Каменные осколки посыпались вниз, Фабиан едва успел закрыть руками голову.
Демон подошел к нему и наклонился, сквозь острые зубы вырвалось довольное шипение. Спустя миг лапа твари сомкнулась на шее мага, когти глубоко впились в кожу, из ранок засочилась кровь. Стон боли, вырвавшийся из горла Фабиана, превратился в хрип. А монстр легко поднял противника метра на полтора над землей. Фабиан обхватил ладонями запястья демона, царапая короткими ногтями жесткую чешуйчатую кожу.
– Не стоило сегодня сюда приходить, – прорычало темное создание.
Он сжал пальцы сильнее, и маг засипел, задыхаясь. Морда демона стала терять четкость и расплываться перед глазами. Фабиан из последних сил сконцентрировался, его ладони вспыхнули, а демон взревел. Он отпустил мага, и тот упал, приземлившись на ноги. Колени подогнулись, но Фабиан сумел удержать равновесие. Тут же в сторону демона полетели атакующие печати. Одна из них отсекла монстру руку, конечность шлепнулась в пыль. Вторая печать лишила демона рогов. Телекинетический удар по ногам заставил ревущего от боли монстра упасть на колени.
– Нет, – тяжело дыша и с ненавистью глядя на демона, проговорил маг, – это тебе не стоило сюда приходить. А теперь катись в свой ад.
Он произнес несколько заклинаний, вокруг монстра появился яркий магический круг, за ним второй. Между линиями окружностей вспыхивали и гасли оккультные знаки и символы. Печать была закончена, и Фабиан произнес последнее заклинание. Сигил вспыхнул ярче, а демон завизжал. Его тело покрылось трещинами, секунда – и он рассыпался в прах. Над стройкой пополз омерзительный запах сероводорода.
Фабиан опустил руки и выдохнул. Он осмотрел учиненные разрушения и поспешил убраться, пока шум не привлек внимание сторожа. Объясняться сейчас ни с кем не хотелось. Маг перемахнул через забор и поспешил в сторону стоянки, где его ждал автомобиль. Демон наверняка явился на место преступления, привлеченный запахом смерти. Впрочем, наплевать. Рейд сегодня оказался удачным, и маг чувствовал удовлетворение.
Уже сидя в машине, он посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Лицо покрывали ссадины и царапины, темно-каштановые волосы растрепались и запылились. Открыв дверь, Фабиан высунулся из машины и отряхнул прическу. А через минуту черный седан уже покидал парковочное место.
На следующее утро после пробуждения Фабиан чувствовал себя вполне сносно, хоть и страшно не выспался. Всю ночь снилась какая-то чушь, но спасибо на том, что не кошмары. Не хотелось бы говорить Вэлу, что блоки на сознании слабеют и неприятные сны возвращаются.
Кстати о Вэлентайне. Как он там? Давно нет от него вестей. Неужели все борется с управленцами? Использовал бы наставник уже магию и закончил эту неприятную историю! С подобными мрачными мыслями Фабиан приводил себя в порядок. Умывшись, он вытер лицо и шею мягким махровым полотенцем и внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале. Ссадины и царапины, полученные во вчерашней стычке с монстром, исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Один из немногочисленных плюсов носителя демона – любые раны заживают очень быстро, особенно во сне. В этом случае воля носителя слабеет, позволяя силам демона восстановить тело.
Маг повесил полотенце на крючок и взял расческу. На коже рук в ярком белом свете диодов зеркала были хорошо видны старые шрамы: всего двадцать два символа, нанесенные магией прямо на тело Фабиана. Они превращали человека в один большой сигил, призванный сдерживать Безликого и подавлять его силы. Такой негуманный способ изобрел родоначальник их семьи, благодаря которому, собственно, каждый Карриган и становился живой тюрьмой для адской твари. Но способ, каким бы он ни был, работал без осечек на протяжении вот почти десяти веков, и никто из предыдущих поколений не смог придумать ничего лучше.
Фабиану было семь, когда он подвергся болезненной процедуре выжигания символов на коже. Опыт оказался травмирующим настолько, что эти воспоминания иногда превращались в страшные сны, и даже магия Вэла не смогла их смягчить.
Утренние водные процедуры и привычная чашка кофе помогли проснуться и взбодриться. Одевшись, маг вышел из дома и отправился в Департамент, по пути то и дело поглядывая на телефон в ожидании какого-нибудь частного заказа. Однако устройство оставалось безмолвным всю дорогу. Это раздосадовало Фабиана. Выпав из жизни на несколько недель, он пропустил пару заказов, а это могло плохо сказаться на репутации. Забыть про него, конечно, не забудут, но вот доверие потенциальные заказчики потерять вполне могли. Значит, придется напомнить о себе самостоятельно.
Уже в здании Департамента Фабиан зашел в лифт и ткнул кнопку нужного этажа. Двери почти сомкнулись, когда до мага вдруг донесся возглас:
– Придержите, пожалуйста!
Вопреки своему обыкновению маг метнулся вперед и выставил носок ботинка за порог лифта. Двери снова разъехались, и перед Фабианом появилась Джоан.
– О! – воскликнула девушка, увидев попутчика. – Спасибо.
– Не за что. Услышал твой голос и…
Он шагнул в сторону, давая чародейке пройти. Кабина поехала вверх.
Фабиан тихо фыркнул себе под нос. Еще несколько месяцев назад, оставаясь наедине с Джоан, он отчаянно желал, чтобы время текло как можно медленнее. Сейчас он поймал себя на мысли, что хочет обратного.