Темные празднества

– Сегодня вы видели осужденных. Они тоже были в отчаянии и страдали. Для большинства из них ничего не изменится и после того, как они снова окажутся на свободе. Обвинение в колдовстве – это запятнанная репутация. Но вы скоро будете свободны. Лорд Кэрью уже начал петь.

Грейс закрывает глаза.

– У меня еще есть время настоять на своем. Не напрямую, – уточняет она, заметив выражение моего лица. – С помощью слезливых писем, а не магии.

– После всего, что вы наделали, вы продолжаете находить пути, чтобы добиться своего.

– Мне так жаль, – произносит она, осматриваясь вокруг. – Вы мне не верите. Когда я стану старше, мне начнет казаться, что все это было лишь сном, и что мы сами претворили Раша в жизнь своими сплетнями.

– Но ведь вы и подогрели эти сплетни, – осуждающе смотрю на нее я. – И уже не можете повернуть их вспять. Что бы Раш ни сделал, вы к нему привязаны.

– Вы ведь тоже знаете, каково это – отдавать частички себя. Узелок за узелком. – Наши взгляды встречаются, и я неохотно отступаю назад. – Вы должны ко мне присоединиться.

– В поисках новой сцены? – парирую я.

– Хотя я и слаба, я никогда не смогла бы полностью отказаться от своей силы. – Неуверенно улыбнувшись, она протягивает мне руку. – Охотники на ведьм – это узел. Сегодняшние события лишь помогли подцепить его края, но не развязать до конца. Вы храбро рисковали собой, но горожане знают, что вы – не один из них, поэтому будут вас за это ненавидеть.

– Меня всегда ненавидели, – признаюсь я, и этого достаточно, чтобы Грейс убрала руку.

Сидя верхом на лошади, она пристально меня изучает.

– Моя тетя была такой же, как я, впрочем, замужество отняло у нее часть сил. Скрывать свою истинную природу нелегко. С Альтамией вам будет проще.

Женщина уезжает прежде, чем я успеваю пожалеть о своей снисходительности.

– Вы хорошо выглядите, – говорю я Бесс, встретившись с ней на лестнице.

Девушка проводит пальцами по синякам на своем лице, уже почти зажившим за несколько недель.

Она тоже изучает меня в ответ.

– Вам нужно больше дышать свежим воздухом. Поезжайте в город.

– Чтобы люди не сводили с меня глаз?

Бесс поделилась со мной слухами, которые ходят среди горожан, о том, что я якобы с помощью одного лишь взгляда способен заполучить их секреты. Но меня не слишком волновали эти сплетни. После исчезновения Раша и ухода Грейс я все же поехал туда в поисках помощи. Начальник гарнизона, одновременно проявлявший нетерпимость к магии и чрезмерную приверженность своему званию, незамедлительно издал указ о помиловании Альтамии, лорда Кэрью и всех остальных роутонских ведьм спустя два дня после того суда.

Я внес плату за тех из осужденных, кто был слишком беден, чтобы позволить себе оплатить расходы за это принудительное заключение. Мужчины и женщины, участвовавшие в обысках, быстро открестились от своей роли в охоте на ведьм, заявив, что их заставили это сделать. Остальных горожан тоже было нетрудно уговорить подписать свидетельство, подтверждающее, что никто из обвиняемых не был ведьмой. Но ничто из этого не смогло убедить Джейн Фоули с детьми, миссис Грир и других женщин остаться в городе. Роутонские ведьмы сбежали, или, как перешептывались горожане, улетели. Осталась только Бесс. Альтамия предложила ей работу служанки у себя дома.