Мир проклятий и демонов

Это пламя не было высшей формой ее Силы, однако очень действенной магией, и оттого Пайпер использовала ее. После подобных трюков голова начинала раскалываться, а голос Лерайе становился все тише, но если такова цена за уничтожение демонов – что ж, Пайпер была готова ее заплатить.

Пламя пробежало по лезвию и охватило Уалтара с ног до головы. Он кричал, сбивал его, бездумно махал мечом и подзывал тварей, но все вокруг уже было охвачено ее магией. Слабость в ногах почти лишила Пайпер равновесия, но она все-таки смогла удержаться. Девушка нырнула в сторону, когда меч Уалтара просвистел над ее головой, и проехалась по полу к потерянному Нотунгу. Руки болели так сильно, что Пайпер, не стесняясь, громко ныла, однако упрямо сжимала рукоять меча, зная, что это ее последний шанс. Магнус говорил, что соприкосновение с сокрушителем убивает тварей сразу же, но в Башне они сильнее, и потому лучше отрубать им голову.

Пайпер была слишком неумелой в этом деле. Уалтар еще бился на полу, крича от боли и ярости, и девушка сначала полоснула демона по плечу. Он схватил ее за ногу и отшвырнул в сторону. Пайпер ударилась об обломок камня, стиснула зубы и стала подниматься, сжимая Нотунг.

Ей нужно было убить Уалтара. Неважно, как она будет чувствовать себя потом.

Пайпер не прощала тех, кто покушался на ее жизнь. Поэтому, когда вновь подняла Нотунг, она потянула за нити, связывавшие с Лерайе, и вложила в свой удар столько Силы, сколько смогла. Лезвие с тошнотворным хрустом отсекло голову Уалтару, едва сумевшему приподняться, и та покатилась по полу.

Пайпер могла бы выдохнуть с облегчением, но это было бы ошибкой. Вокруг все еще находились сотни тварей, атакуемых ее магией, и Карстарс, голова которого и так слишком долго держалась на плечах.

Пайпер поплелась к демону, лишь отдаленно осознавая, что твари умирают раньше, чем успевают подобраться к ней. Ее магия всегда была мощной, но сейчас эта мощь казалась неимоверной. Откуда все это в ее хрупком человеческом теле?

«Не останавливайся», – шепнула Лерайе.

И Пайпер не останавливалась. Пробиралась сквозь демонов, похожих на собак, людей, огромных крылатых птиц и чудовищ, которым место только в давно забытых легендах. Все они сгорали от ее магии, будто в какой-то момент оказывались достаточно близко к невидимой границе, испепелявшей их дотла. Девушка этой границы не видела, но надеялась, что та не дрогнет.

Она почти убедила себя, что еще два шага, и станет частью этого смертельного танца, в котором уже участвовали Стелла, Магнус и Карстарс, когда вдруг услышала рыдания. Пайпер нельзя было останавливаться, но она остановилась и повернула голову к Третьему, лбом уткнувшемуся в пол, где лежала едва видимая горстка пепла.

Пайпер была уверена, что заметила блеск на его волосах, но ничего, кроме синей крови, из-за которой слиплись черные пряди на затылке, на них не было.

Она знала, что следует убить Карстарса, но направилась не к нему, а к Третьему. Он тут же поднял на нее глаза, будто почувствовав приближение, и, все еще плача, встал на ноги.

По-настоящему Пайпер не знала, насколько сильно ударило по нему произошедшее с Розалией, но протянула к Третьему правую руку. Нотунг, оказавшийся в левой руке, почти онемевшей из-за раны, оставленной Уалтаром, выпал бы, не схвати его Третий.

Когда ее пальцы переплелись с его, Пайпер ощутила не только грани кольца, врезавшегося в кожу, но и бурю магии, ставшую последней каплей.

В голове тут же пронеслись мысли, которыми с ней поделился Третий. Первая: о Гасион – твари, которая управляла зеркалами и была призвана Карстарсом. Выходит, именно ее Пайпер пыталась убить прежде, но не смогла.

И вторая, куда более ужасающая: Башня начала разрушаться.

Все дрожало и разбивалось. Каменные колонны падали, вызывая грохот, из-за которого Пайпер едва не подпрыгивала на месте. Магия сакри поглощала все, до чего могла дотянуться, в том числе и Карстарса – через сыпавшиеся с высокого потолка обломки, пыль и хаос, витавшие в воздухе, она видела, что золотое пламя наконец охватило и его. Стелла благоразумно отступила, но Магнус остался, пытаясь подобраться к демону достаточно близко, чтобы отсечь голову. Крупный обломок пролетел совсем рядом, однако рыцарь не сдавался. Сквозь грохот и шум крови в ушах Пайпер слышала жалобный скулеж волчицы.

Что-то дернуло ее назад. Пайпер закричала, упав и задев щекой острый обломок камня. Рядом упал Третий, тут же подскочивший на ноги и рассеянным взглядом уставившийся назад, в ту сторону, откуда на них напали. Девушка со стоном поднялась и увидела Эйкена, опиравшегося на Клаудию. Его тени метались вокруг, сражаясь с тварями, и они же оттащили их назад, не позволив попасть под обломки.

Пайпер выпрямилась, держа в голове мысль, что, когда Башня разрушится окончательно, им лучше находиться снаружи, а не внутри. Поэтому дернула Третьего за рукав рубашки, пропитанной кровью и белой пылью, и потянула за собой к Магнусу и Карстарсу, которые одинаково сильно желали убить друг друга.

Третий напал, когда Карстарс повернулся к ним спиной, но мужчина ушел от удара. Он цедил сквозь зубы слова на языке демонов, пытался сбить пламя и умудрялся уклоняться от двух мечей разом. Пайпер видела, что постепенно Карстарс начинает сбиваться с ритма, но это происходило слишком медленно. Ее концентрация рушилась с каждой секундой и была рассчитана на то, что, когда они убьют Карстарса, а до разрушения Башни останутся мгновения, она соберет всю магию и вытащит их отсюда через портал. Пайпер знала, что способна на это, но лишь в том случае, если не истощит себя полностью, и потому лишь немного увеличила давление магии. Пламя вспыхнуло ярче и задело Магнуса, но не причинило ему вреда. Как и он Карстарсу: меч прошел рядом с шеей, оставил полосу на ней, но не разрубил.