Симфония времён

– Ч-что? – потерянно пролепетал он, как будто речь шла о несущественной мелочи, о которой так легко забыть.

Я медленно его оттолкнула; в голове царила сумятица, тело по-прежнему горело от его поцелуев, пульсировало от странного опьянения, которое Верлен во мне пробудил.

– К тому же ты обручен с богиней, – напомнила я, обращаясь скорее к себе, чем к юноше.

В конечном счете мы не можем быть вместе, это просто нездорово…

Бедная сирота-Залатанная, чьих родителей несправедливо осудили на смерть, и полубог, имперский Палач. Дурная шутка, да и только.

Пусть я на несколько секунд забыла об этом ради Верлена, но будущего у нас нет. Рано или поздно мне придется вернуться домой и начать жить как раньше, а он вернется к своей жизни.

Верлен выпрямился, разом помрачнел и, сдвинув брови, громко сглотнул.

– Это был не мой выбор. Я никогда не хотел этого, – сказал он, качая головой. – Сегодня же разорву эту помолвку. Я сделал бы это в любом случае.

Почему это обещание так сильно меня взволновало? Почему при мысли о том, что ради меня полубог готов бросить самую прекрасную богиню Пантеона, меня охватило такое восторженное благоговение?

Все равно это глупо: даже если Верлен расторгнет помолвку, это ничего не изменит…

Опьяненная обещанием Верлена, не в силах произнести ни слова от изумления, я как зачарованная смотрела ему в глаза: во взгляде юноши сквозили пронзительная нежность и тревога. Вдруг в дверь покоев громко, резко постучали.

В следующую секунду в комнату вошли два стражника в позолоченных доспехах; вторжение в чужую спальню их определенно ничуть не смущало.

– Его Величество император! – объявил один из центурионов.

Еще через секунду, прежде чем я успела осознать услышанное, перед нами появился сам Орион собственной персоной: огромный, ослепительный, с развернутыми за спиной крыльями.

Верлен схватил меня за плечи и задвинул себе за спину с нехарактерной для него поспешностью: этот спонтанный поступок с головой выдал его изумление и страх. Удерживая меня одной рукой у себя за спиной, он досадливо фыркнул и глухо прорычал, так что в его голосе явственно слышался холодный гнев:

– Отец… Я вас не ждал. Что такого срочного случилось, что вы без предупреждения врываетесь в мои личные покои?

Глава 39

Сефиза

– Даже и не знаю, – иронически проговорил Орион, прожигая сына пылающим взглядом своих золотых глаз. – Возможно, дело в том, что несколько часов назад два моих жреца и около пятидесяти солдат были убиты кучкой черни, а их несокрушимую броню разбили вдребезги простые людишки? Или дело в том, что ты всю ночь оставался недоступен моему взору?

Во имя всех преисподних, каким образом людям удалось уничтожить столько военных за один раз? Кто мог нанести такой удар? Как этим сорвиголовам удалось справиться с солдатами, с ног до головы закованными в зачарованный металл, созданный самым могущественным из богов?

– То, как я провожу свое свободное время, никого не касается, – сухо ответил Верлен. Он держался пред лицом Владыки всех разумов с потрясающей твердостью и высокомерием, потрясшими меня до глубины души. – Что же до ваших легионеров, вы весьма опечалили меня этим известием. Однако позвольте вам напомнить: я покинул пост Первого Палача, а посему это происшествие меня никоим образом не касается. Такие вопросы более не входят в сферу моей ответственности.