Я впервые слышала об отставке Верлена.
Однако известие об этом не слишком-то меня удивило. С тех пор как мы встретились, Верлен очень сильно изменился. Я не могла себе представить, что он продолжит играть столь ненавистную ему роль Тени…
Император прищурился и поджал губы, медля с ответом. Затем взмахнул рукой с длинными золотыми когтями, приказывая центурионам удалиться. Легионеры поспешно подчинились, и мы остались втроем: Верлен, я и самое опасное, самое жестокое существо на свете.
Теперь, когда я знала, кто на самом деле виновен в казни моих родителей, все коренным образом изменилось.
В моей душе снова вскипела ненависть, сильная и обжигающая, всепоглощающая – нечто подобное я испытала в тот день, когда увидела тела своих родителей на Дереве пыток. Увы, чем сильнее разгоралась во мне злоба, тем очевиднее становилось мое бессилие. Если даже перед Тенью я лишь песчинка, то что я смогу сделать против бога богов?
Орион сделал шаг в нашу сторону и, склонив голову набок, стал рассматривать меня; венчающая его голову высокая корона, сделанная из мрамора и золота, не сдвинулась ни на йоту. Наверное, у меня был очень глупый вид – спряталась за спиной императорского сына, хотя меня прекрасно видно. Я попыталась оттолкнуть Верлена, но тот лишь крепче прижал меня к себе.
– В итоге ты все же привязался к своей маленькой скрипачке? – удивленно протянул император. – Почему ты сделал ее разум недостижимым для меня? Боишься, что я причиню ей вред?
На тонких, отливающих перламутром губах правителя заиграла недобрая улыбка, в бледном свете занимающейся зари хищно блеснули белоснежные зубы.
– Тронете хотя бы волосок на ее голове, и я немедленно уничтожу ваше последнее творение! – выплюнул Верлен.
С него мгновенно слетела вся показная невозмутимость.
Я доподлинно не знала, что это значит, но почему-то подозревала, что Верлен прибег к угрозе, которой ранее пугала его я: пообещал себя убить. Однако шантаж оказался весьма эффективен, потому что Орион отпрянул, часто заморгал, так что его длинные, цвета опала ресницы затрепетали, и высоко вскинул брови, всем своим видом выражая потрясение.
Этот странный разговор принял пугающий поворот, и все же помимо страха я чувствовала ярость оттого, что стою так близко к этому злобному существу, способному на жуткие гнусности, и ничего не могу сделать. Еще меня до глубины души потрясло поведение Верлена.
Он выглядел крайне решительно и, казалось, готов на все – лишь бы защитить меня, девушку, которая вонзила ему нож в сердце.
– Неужели… ты лишь изображал полное равнодушие на балу в честь дня весеннего равноденствия? – озадаченно проговорил Орион. Между его бровями пролегла глубокая складка, а радужные вены, просвечивающие сквозь невероятно гладкую кожу лица, замерцали сильнее. – Значит, ты лгал мне, когда говорил, что твоя новая фаворитка нужна тебе исключительно в экспериментальных целях? А на самом деле ты привязался к этой Залатанной? На самом деле ты… ты испытываешь к ней чувства? И даже начал скрывать это от меня? Ты даже дошел до того, что угрожаешь мне? Мне, тому, кто сделал тебя тем, кто ты есть? Как ты можешь? Разве я не дал тебе все? Неужели я не заслужил твоего доверия, верности и преданности? Ты же последний и самый драгоценный из моих сыновей!
Голос Ориона резонировал в тысяче разных тональностей и, по мере того как росла злоба императора, звучал все более диссонансно. Атмосфера в комнате накалилась, воздух словно сгустился, дышать стало тяжело, словно гнев бога богов сжег весь кислород. Стены спальни завибрировали, с потолка длинными темными струйками посыпалась пыль.
Меня охватил ужас, я непроизвольно задрожала, прижавшись к Верлену, и трясущимися руками ухватилась за его рубашку.
– Я не одна из ваших проклятых божественных марионеток! – выкрикнул вдруг юноша, расправляя плечи. Меня поразила самоубийственная дерзость, с которой он противостоял грозному правителю. – Вы хотели, чтобы я полностью уничтожил в себе все человеческое, чтобы походить на вас, лучше служить вашим темным планам, но вы потерпели неудачу. Никогда больше я не буду вашим оружием и не стану подчиняться вашим жестоким требованиям! Я больше не буду вашей Тенью, а также не стану мужем Эвридики. Род богов не продолжится через меня, я отказываюсь от выдающейся судьбы, которую вы мне уготовили. Создайте себе другого подопытного кролика, а я в этом больше не участвую, все кончено.
Я уже готовилась умереть вместе с Верленом и ждала, что на нас вот-вот прольется дождь из капель расплавленного металла. Вместо этого воздух снова стал нормальным, пол у нас под ногами перестал дрожать, а Орион глубоко вздохнул и закрыл глаза, как будто пытался успокоиться.
Наконец он печально прошептал:
– Так значит, это
ebooksa