Мне следовало бы наплевать на данное слово, столь опрометчивое и поспешное, да к тому же данное человеку, которого я ненавидела. Однако я чувствовала себя обязанной выполнять уговор.
Отныне я, как и Верлен, хотела больше узнать о другом мире и о жизни наших двойников. Я жаждала понять устройство той, другой вселенной, в которой боги существовали лишь в мифах и легендах, а не во плоти, и в которой ни я, ни Верлен, похоже, не обладали никакими сверхспособностями. Странный мир, так непохожий на наш… обрывочные сведения о нем остались только в книгах, хранящихся в Библиотеке веков.
И все же я так перепугалась, что никак не могла набраться смелости и выйти из своих покоев, чтобы снова встретиться с Верленом. Долгих три дня я выжидала, изводила себя противоречивыми размышлениями, проводила вечера, трусливо спрятавшись за дверями своих комнат, разрываясь между жгучим любопытством и всепоглощающим страхом окончательно потерять саму себя.
Связь, объединившая наши души, оказалась куда крепче, чем мне представлялось. Она была настолько сильна, что даже в этой реальности, где Верлен стал моим злейшим врагом, я решительно не могла притворяться, что он мне безразличен.
Из последнего видения я узнала, что именно из-за меня – точнее, из-за «другой меня», этой Исмахан, – состоялась наша первая встреча. Написав и выложив в Альтернет обращенное к народу воззвание, я попросила о помощи, а Верлен – Люк – откликнулся на этот призыв и прибыл с другого конца света, пересек моря и границы, нарушил законы родной страны, отказался от комфорта и безопасности – все ради того, чтобы помочь мне и поддержать в моих начинаниях. Ради меня он все бросил, хотя даже не был со мной знаком, отправился навстречу неведомому, доверившись написанным мною словам.
Это открытие разбередило мою душу, и больше я не могла успокоиться и изображать безразличие. Теперь я никак не могла повлиять на происходящее с нами. Мои отношения с Верленом, развивавшиеся в другой вселенной, мало-помалу меняли меня настоящую, и я всем своим существом ощущала эти изменения.
Теперь я отдавала себе отчет, что не смогу вновь покуситься на жизнь Верлена. Ибо вопреки моей воле моя ненависть к нему постепенно сходила на нет.
И все же факт остается фактом: Тень забрал мою семью и сломал мою жизнь, уничтожил меня.
«
Я судорожно перевела дух и зажмурилась, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Не хотелось бы, чтобы Олимпия или ее мать увидели меня в таком состоянии. Никто не должен ничего обо мне знать. Я не могу себе позволить выказать даже малейшую слабость, от этого зависит мое выживание.
Я вдруг подумала, что это связано не только с моим нынешним местом в Соборе и той ролью, что мне приходилось играть. Что бы со мной ни происходило, до сих пор я никому не показывала свои истинные чувства, даже Хальфдану…
Теперь, когда цель моего существования рассыпалась в прах, когда я отказалась от своей судьбы, которую до недавнего времени ясно себе представляла, мне казалось, что у меня больше нет причин жить. Я чувствовала себя никчемной и опустошенной…
Настолько опустошенной, что испытывала потребность заполнить эту сосущую пустоту в груди другими историями, другими чувствами, другой борьбой…
Окунуться в жизнь моего двойника из иного мира.
Дверь вдруг распахнулась, и я встала, изо всех сил стараясь взять себя в руки. В прихожую вышла чрезвычайно элегантная женщина в длинном, светло-фиолетовом платье, туфлях на высоченной платформе и с очень светлыми, почти белыми волосами, ниспадавшими до колен; следом за ней появились Олимпия и Марсия. Последняя с заискивающим видом поклонилась мне и важным тоном проговорила:
– Госпожа Аликс, вы, конечно, уже слышали о нашей новой Первой Скрипке, а также официальной фаворитке Первого Палача императора? Дама Валенс, с удовольствием представляю вам госпожу Аликс, лучшую модистку во всех девяти королевствах.
– О, как поживаете, дорогая? – воскликнула вышеуказанная модистка, взмахивая рукой. Очевидно, она пыталась изобразить смирение и восторг при виде меня. Лицо госпожи Аликс было покрыло толстым слоем белой пудры, искрящейся и переливающейся на свету. – Счастлива наконец познакомиться с вами, дама Валенс. Позвольте также заметить, я мечтаю создавать для вас наряды. Вы такая хрупкая и невысокая, но в то же время обладаете гармоничными формами, а при дворе это очень ценится. Уверена, я смогла бы сшить для вас такую перчатку, что в ней ваша рука выглядела бы как настоящая, не то что сейчас.
Она подошла ко мне и прошептала, прикрывая карминно-красные губы ладонью:
– Придворные были бы просто поражены при виде нее, они даже начали бы думать, что слухи о вашем… кхм… состоянии лживы…
Модистка подмигнула мне и упорхнула, а я только хлопала глазами, онемев от растерянности и смущения.
ebooksa