Если он стал демоном, то так тому и быть, коль скоро это, очевидно, единственный способ противостоять их правителям. Насилие порождает насилие. В конечном счете он всего лишь продукт многовекового порабощения и угнетения, которому боги подвергали людей.
– Никто из детей не просил, чтобы их сделали Залатанными, – вмешался Лотар. – Удивительная, нечеловеческая сила, которую они приобрели вместе с протезами, пугает нас, однако это не причина, чтобы видеть в этих ребятах злодеев.
– Боги сами вложили нам в руки оружие, – заключила Элдрис. – И только нам решать, как им воспользоваться.
– Вы совсем сошли с ума, весталка! – возмущенно вскричала Фрида. Ее поддержало несколько голосов. – Как вы можете говорить такое? Это же не оружие, не солдаты! Проклятие, это просто дети!
– Неужели вы не видите, что мы больше не груднички?! – выпалил вдруг Аскелад, вскакивая так поспешно, что опрокинул стул. – Мы такие, какие есть, потому что нас такими сделали! И мы хотим сражаться! Не важно, хотите вы того или нет – мы продолжим действовать! Иначе смерть Вильмы окажется напрасной!
Серана вскинула над головой кулак и завопила:
– За Вильму!
Дири и Отар, двое мальчишек, участвовавших в злосчастной ночной вылазке, подхватили этот клич. Остальные сироты-Залатанные в данный момент находились в спальне и в собрании не участвовали.
Серана, Дири и Отар вскочили и, подойдя к Лориану и Элдрис, встали рядом с ними, лицом к остальным.
За минувшие дни они впятером много беседовали, однако Лориан поражался, как сильно и быстро изменила ребят трагическая гибель их маленькой подруги. Кроме того, на них оказала колоссальное воздействие удивительная сила, которой они теперь обладали.
После той роковой ночи Серана, Аскелад, Дири и Отар много тренировались: главным образом старались разбить и сломать различные материалы, дабы проверить границы своих возможностей и понять, обладают ли они столь же колоссальной силой, как Лориан. Результат превзошел все их ожидания. Выяснилось, что все сироты-Залатанные, подвергшиеся изменению после появления в городе крамольных рисунков, вместе с протезами получили этот уникальный дар.
Взрослые один за другим начали подниматься с мест и тоже выкрикивать: «
– За Вильму! – повторил Грим, подходя к ним.
– За Вильму! – присоединился к нему Лотар, с решительным видом кивая Лориану. – И за Хальфдана… Мой сын храбро держался и дорого за это заплатил. Я обязан продолжить то, что он начал, отныне его борьба – это моя борьба!
Скоро собравшиеся разделились на две группы, и в итоге те, кто призывал к сдержанности и смирению, повернулись и ушли. Элдрис заверила оставшихся подпольщиков, что все крамольные мысли, связанные с этой кузницей и группой мятежников, будут надежно скрыты магическим туманом, и император не сможет их увидеть.
В итоге в подвале остались человек пятнадцать. Тем не менее все были настроены решительно и чувствовали себя маленькой армией, готовой выступить против безжалостного врага.
Огромная пустота, оставшаяся в душе Лориана после гибели Вильмы, мало-помалу затягивалась. После смерти девочки он будто погрузился во тьму, но теперь в этом мраке зажегся слабый огонек.
Как и в прошлый раз, они подготовили знамена.
Как и в прошлый раз, решено было проникнуть в какое-то святилище и заменить религиозные символы знаком сопротивления.
Однако сегодня вечером дети были не одни. Взрослые наконец согласились с ними и встали на их сторону. Все понимали, что идут на огромный риск – тем более что теперь многочисленные городские храмы охранялись императорскими легионерами. Все знали, что в ходе этой вылазки могут расстаться с жизнью, однако никто не роптал.
ebooksa