Безоружные Серана, Дири и Отар отступали – вид у них был ошеломленный и растерянный. Алрун, темноволосая женщина, заботившаяся обо всех сиротах-Залатанных, выронила свой меч – один из солдат поразил ее клинком в живот. Упершись ногой в бедро женщины, легионер выдернул оружие из своей жертвы, и Алрун упала навзничь; по ее бежевой тунике быстро расползалось красное пятно, похожее на причудливый цветок.
– Все сюда! – прокричал легионер, угрожающе взмахивая мечом.
Не раздумывая, Лориан бросился в самую гущу схватки. Расталкивая всех, кто попадался ему на пути, он прорвался к солдату, только что убившему Алрун, и, воспользовавшись его замешательством – тот на секунду замер, нос к носу столкнувшись с ребенком, – изо всех сил ударил противника металлическим кулаком в челюсть. Это было одно из немногих мест на теле легионеров, не защищенное божественной броней.
Кости солдата сломались с ужасающим треском. Мощь удара была такова, что нижняя челюсть оторвалась от черепа и отлетела в сторону, обнажив мышцы, перевитые потрескивающими оборванными проводами.
Человек рефлекторно вскинул руки, пытаясь прикрыть дыру в черепе, застонал от боли и ужаса, после чего упал ничком, определенно нейтрализованный.
Лориан захлопал глазами – собственная мощь его потрясла.
Однако мальчик не поддался подступающей панике. Он знал, что нужно делать. Следует защитить остальных, спасти их из этой чудовищной ситуации, в которую он их втянул.
Лориан круто повернулся, увидел второго легионера и побежал к нему; между тем Аскелад напал на третьего. На этот раз Лориан прыгнул на свою жертву и ребром ладони нанес ей удар в плечо, у основания шеи. Задняя часть стального шлема разлетелась на куски, из образовавшейся раны брызнула кровь.
Раздался металлический лязг и скрежет, убитый солдат осел на землю. Чуть поодаль Аскелад прикончил своего противника, разнеся его броню на мелкие осколки.
За считаные минуты все находившиеся в храме солдаты имперской армии Ориона были уничтожены, сраженные простыми детьми-Залатанными.
Однако в конце улицы уже показался новый отряд легионеров, состоящий примерно из дюжины человек, – очевидно, их привлекли крики и звон стали. Легионеры мчались к храму с мечами наголо.
– Немедленно сложите оружие! – загрохотал один из вновь прибывших. – Я хочу видеть ваши руки, поднимите их! Вы все арестованы!
Лориан повернулся к Дири, Серане и Отару, после чего кивком подозвал их к себе. Трое детей взяли себя в руки, каждый из них глубоко вдохнул. Потом они вышли вперед и, присоединившись к Аскеладу и Лориану, выстроились перед входом в святилище, закрыв собой взрослых.
Противники стремительно приближались.
Глава 31
Наконец-то они добрались…
Все их жизненно важные индикаторы горели красным, легионеры давно потратили последние запасы энергии, и оба были близки к голодному обмороку, но они все-таки сумели вернуться.
Номер Четыре тысячи двенадцать и номер Семьсот шестнадцать вошли в Стальной город через южные ворота и вздохнули с облегчением. Поскольку при входе вопреки обыкновению не было охраны, легионеры активизировали особый сигнал, который должен был предупредить об их приближении ближайших солдат.
Наконец-то они встретятся со своими братьями! Наконец-то смогут дозаправиться и восстановить силы в казарме Собора…
Несколькими часами ранее они пробились к стенам Пепельной Луны, оставив позади бесплодные пустоши Мертвых Земель с их темными опасностями и пагубными тайнами. После смертоносной бури, погубившей последних солдат Тринадцатого легиона, других штормов не случалось. Вообще-то, с тех пор как номер Семьсот шестнадцать нашел необычный круглый камень, похожий на глаз, в пустыне установилась относительно безветренная погода, и даже сверхъестественная сила, давящая всех и вся, больше не проявлялась.
ebooksa