Шурша бумажным пакетом, он с улыбкой протянул подруге лакрицу.
– Соленая лакрица для задумчивой леди?
Она не притронулась к угощению.
– Я так и знала, что у них будет такая реакция, – размашистым жестом девочка указывает на лежащий за их спинами город. Спорить с ней не было смысла – юноша тоже это видел и слышал. Он кивнул. Брюнетка продолжила.
– Так же было после смерти моей матери. Отец тогда взял меня с собой на рынок. Он не знал, что нужно покупать для ведения хозяйства. А тетушки Хансы все еще не было в городе.
Герой помнил: ей тогда было шесть. В этом возрасте события хорошо запоминаются. Она отвернулась от принца и стала смотреть на выжженные солнцем пастбища.
– Я просто хочу украсть корабль и сбежать отсюда. Я лишь хочу быть собой, – девочка хотела сказать что-то еще, но сдержалась. Мальчик сжал ее ладонь, а свободной рукой вытер слезы с глаз подруги.
– Что ж, идем в порт.
Она бежала рядом с ним вприпрыжку. С каждым шагом юноша все больше разделял ее веселое нетерпение.
– Куда поплывем? Копенгаген? Стокгольм? Осло? Амстердам? Брайтон? Просто назови место, куда тебе хочется съездить!
– Куда угодно, лишь бы не быть здесь!
– Курс на «куда угодно».
* * *В тот день герой и девочка добрались до Ригеби Бэй. Тетя, дядя и двоюродный брат кронпринца сначала были удивлены их визиту и тому факту, что они приехали одни. Но затем угостили ужином.
Мать юноши была в бешенстве, когда они вернулись в замок через два дня. На герое была надета одежда брата: рубашка широка в плечах, а рукава короткие.
Кронпринц вспоминал, как они – Эви, Икер и он – проводили время на том берегу пролива, пока его родители задавали юноше хорошую трепку в отдаленных королевских покоях, где ни один слуга не мог их слышать.
Прогулки по пляжу с пивом (тогда мальчик первый раз его попробовал), истории брата о морских плаваниях, волосы Эви, развевающиеся в порывах ветра с залива. Впервые они собрались вместе с тех пор, как умерла Анна. Его брат выпил столько пива, что не мог ровно стоять на ногах. Герой не допил и стакана.
– Тебе двенадцать и ты наследник престола! О чем ты думал?
Они втроем отправляются далеко в лес за живицей. Под лапами сосен тени гуще, чем тучи.
– У тебя есть обязанности в Хаунештаде перед твоим народом и перед отцом. Ты уже не ребенок, чтобы сбегать. Слишком умен, слишком важен для таких выходок.
Ее улыбка и крошки на губах, оставшиеся после печенья. Им королева настоятельно пичкала себя после каждого приема пищи, чтобы хоть немного поправиться.
ebooksa