Империя вампиров

– Верно, в последние ночи церковью правят страх и направленный в неверное русло пыл. – Рафа кивнул. – Однако понтифик Гаскойн – человек хороший. Когда после наступления мертводня в Августин хлынули потоки обездоленных, он, помогая им, чуть не опустошил казну церкви. Он преданный и истовый слуга Божий.

– Поверь, отче, – фыркнул я, – он обычный политик, и его святые тряпки этого не изменят.

Не отвечая мне, священник посмотрел на Хлою.

– Нам следует направиться в Сан-Гийом, сестра.

– Один капитан, – напомнила та, – один курс.

Рафа поджал губы, но возражения вместе с языком придержал за зубами.

– Да что там такое в Сан-Мишоне, что ты туда так рвешься, Хлоя? – спросил я.

– Во всей империи для Диора нет места безопасней. Дело не только в угодниках. Сан-Мишон – это еще и библиотека. Запретная секция, все ее тайны. Слова – наше величайшее оружие в этой войне, Габи. Это не просто история Эсан. Пророчество говорит о том, как положить конец мертводню, и мне кажется, об этом я тоже узнала.

Она обернулась на мальчишку с таким сияющим взором, будто смотрела на возрожденного Спасителя.

С обожанием.

С верой.

– Нас всех спасет Диор?

Мальчишка улыбнулся, но в его взгляде я прочел неопределенность. Несмотря на пыл святой сестры и ту брехню, которую она мне скармливала, сам он все еще дивился происходящему. Я знал, каково это – быть ребенком его лет. Когда у тебя на плечах бремя, которого ты не хотел. Правду сказать, Диор справлялся лучше большинства. Однако стоило мне посмотреть ему в глаза, как его взгляд ожесточился.

– Чего вылупился, герой?

Я покачал головой и вздохнул.

Все тот же несносный мелкий гаденыш…

Мы ехали на север, днями напролет, по крепчавшему морозу. Эта область Оссвея казалась особенно заброшенной: должно быть, местные, когда пал Дун-Кинн, бежали на юг. Мы проезжали мимо разрушенных ферм, придорожных таверн, мертвых городов, и всюду – ни души, если не считать крыс. Эти гады прямо кишели тут, жирея на погибших и на том, что бросили беженцы. Я знал, отчего это место оставили гнить: без покровительства лэрды смысла сидеть тут и становиться добычей не было. Нежить отхватила еще кусочек империи. Вырвала еще один из каменьев в священной короне старика Александра.

Последний Угодник склонил голову набок, хрустнув позвонками в шее, и допил вино в бокале. Жан-Франсуа оторвался от записей.

– Лэрды? – переспросил вампир.

Габриэль кивнул, заново наполняя бокал.