– Благослови ее Господь, это она кривит душой. Стреляет Аззи просто великолепно, но не дай Бог ей показать, что она от этого получает удовольствие.
– Да как ты смеешь, уродина несчастная? Хочу хандрить – и буду. Это ты у нас развлекаешься. Даже чересчур, как сказали бы некоторые. Ты же невеста Господа, а с этой штукой носишься, мало не спишь с ней.
– Ой, ну хватит. – Хлоя отчаянно покраснела и снова осенила себя колесным знамением. – Не нравятся мне такие разговоры.
Астрид подавила усмешку и бросила на меня лукавый взгляд. Потом взяла Хлою за руку, поцеловала в ладонь и положила себе на щеку.
– Ну прости,
– Что ж, – сказал я, кивая в сторону оружия. – Тренировки – отличная идея, как по мне. Даже если забыть о гибели Ифе, за стенами тьма сгущается, а впереди нас ждут ночи еще темнее.
Хлоя убрала со щеки тугой кудрявый локон и, понизив голос, призналась:
– До нас дошли слухи о вашей охоте в Косте. Просто жуткое дело.
– Да уж, после такого спокойный сон не светит.
Астрид, склонив голову набок, окинула меня взглядом.
– С тобой… все хорошо?
Я оглядел наше тесное прибежище и снова посмотрел ей в глаза.
– Сейчас намного лучше.
Астрид снова улыбнулась, и я подвинул стул. В воздухе висел яркий аромат крови Астрид, отчего моя кожа покрылась мурашками. Я словно стоял на льду, а жажда медленно расползалась у меня под ногами паутиной трещинок. Сколько ни курил я санктуса по дороге, они становились все глубже, будто я лишь дразнил себя. И хотя зверь внутри не кидался на прутья своей клетки, а только бродил из угла в угол, мысль о нем не давала покоя.
Я все-таки был сыном своего отца, хотя ни разу с ним и не встречался…
– Что ж, – произнесла Астрид, – у нас с Хлоей есть новости, которые, возможно, тебя еще сильней взбодрят. Их две. Начну с той, которая мне кажется не столь драматичной.
Она вручила мне скрепленный восковой печатью лист пергамента. Стоило мне увидеть подпись, как я понял, чья это рука…
– Мама…
– Ответила почти сразу же, – улыбнулась Астрид. – Говорила же, она по тебе тоскует.
Девушки во все глаза смотрели, как я ломаю печать и, развернув послание, жадно вчитываюсь в него.