Нищие и сироты облепили те немногие железные дороги, что пережили войну, как холестериновые бляшки. Они также блокировали поездной кровоток бесконечными авариями. А как без них, когда народ снует туда-сюда по путям и справляет нужду на рельсы? Многих давило, когда они присаживались над железнодорожным полотном. Несмотря на все потуги властей, беженцы рано или поздно все равно сбивались вокруг железнодорожной артерии.
И все-таки положение улучшалось. Пока от лица ООН не вмешалась организация «Миллениум», Индия билась в чистейшем хаосе. Никто даже не пытался восстанавливать разрушенные производства, а почти все ученые, которыми страна так гордилась раньше, погибли во время войны. До вмешательства «Миллениума» тут наступило что-то вроде «Безумного Макса», только в зеленых тонах.
В дополненной реальности мне прилетело письмо. В теме значилось, что груз под национальным номенклатурным номером XXXXXX прибыл. Это от глобальной системы боевого снабжения. Все как с «Федексом»[27]: в любой момент можно отследить, какую границу пересекли и по какому морю плывут наши цацки.
Я предложил Леланду возвращаться. Обмундирование ждало нас среди контейнеров.
Склад располагался сбоку от взлетно-посадочной полосы мумбайского аэропорта. Там постоянно толкалась куча народу, как в выставочных залах «Икеи». Мы верифицировались на въезде, и нам распечатали схему расположения наших контейнеров. Оставалось только найти груз, чем мы и занялись, медленно продвигаясь на грузовике по складу.
Все вокруг будто полнилось невидимыми человечками, которые звали хозяев тонкими, точно птичьими, голосками. Это пищали по мере приближения к ним промаркированные контейнеры. Я слышал, многие грузы так и остались лежать на огромном складе. Чтобы облегчить тягомотный процесс, с полгода назад ввели голосовые подсказки.
Уильямс одной рукой крутил руль, со второй на манер «Сникерса» жевал FSR.
– Если нас в ближайшее время не отправят на миссию, я на них разжирею.
FSR – это First Strike Ration[28], сухой паек, разработанный для парней, десантировавших на вражеский берег, то есть в первую очередь на морскую пехоту. Их разработали в Нейтике[29] – компактные, калорийные, богатые белками. Поэтому есть их полагается строго на заданиях. Если лопать их брикеты вместо сладостей, глазом моргнуть не успеешь, как заработаешь ожирение.
Пока мы тащились, Уильямс спросил:
– Ты ж говорил с Джоном Полом?
Вот это внезапная перемена темы. Я бросил на него настороженный взгляд:
– С чего ты решил?
– Чуйка, – честно ответил Уильямс. – Ты с того самого вечера в Праге сам не свой.
Я и рассказал. Про то, как Джон Пол и Управление перспективных исследовательских проектов изобрели голос сирены, манящий народы в бездны ненависти и хаоса.
– Верится с трудом, – прочавкал Уильямс, уплетая остатки пайка и выкидывая обертку в окно. – На убийственную шутку похоже.
– На что?
– Англичане во время Второй мировой изобрели вербальное оружие, которое держало в страхе всех немцев. Когда эту шутку перевели на немецкий, то всякий, кто ее слышал, умирал от смеха.
Я вздохнул. Уильямс гениально умеет, не моргнув глазом, свести до шутки даже самый серьезный разговор.
– Ты мне «Монти Пайтона» пересказываешь?
ebooksa