Время было уже позднее, поэтому его высочество сразу свернул к своим комнатам. И уж точно не ожидал, что столкнется лбами со страшим братом. Спускавшийся по лестнице Эден смерил его внимательным взглядом, затем достал из кармашка миниатюрный блокнот и вывел: «Где ты был? Я искал тебя весь вечер».
— Решил немного прогуляться по столице, — ответил принц. — На балу меня пригласил в гости лорд Фонтейр, я ответил на приглашение, мы немного пообщались.
«Фонтейр… Не самый лучший круг общения».
— Предлагаешь мне сидеть в четырех стенах? — вспылил Рейм, чувствуя себя ребенком, которому рассказывают, с кем стоит дружить, а от кого нужно держаться подальше. — Это всего лишь приглашение. Я оценил его компанию и понял, что больше туда не поеду.
«Ты давно не был при дворе, — написал его брат, серьезный и угрюмый. — Есть личности, с которыми лучше общаться только тогда, когда требуют приличия. Фонтейр из них. Он редкостный пустослов, перекрутит все, о чем ты говорил, и по столице пойдут никому не нужные сплетни».
— О чем?
Эден пожал плечами. Конечно, откуда ему знать, по какому поводу Рейм вообще ездил к Фонтейру. Только понимание, что брат прав, принца совсем не успокоило. Видимо, слишком разными людьми были они с Эденом, чтобы легко поладить после того, как пять лет не общались вовсе, а до этого — еще пять с небольшим. Целая пропасть!
«Я всего лишь прошу тебя быть осторожным, Рейм. Ради себя и ради Рендории».
Рейм едва ли не зарычал. Осторожным, значит? А сам Эден хоть когда-нибудь бывал таковым? Нет, брат всегда шел напролом! Его не интересовали последствия. И даже как император Эден часто рисковал, действовал жестко и прямо. Уж об этом-то в академии слышали. Кто-то осуждал. Кто-то считал, что император прав. Сам Рейм не раз думал, что брат избрал не те методы для достижения некоторых целей, слишком рьяно увольнял с должностей, настраивал против себя людей, с которыми можно было договориться. И при этом Эден оставался его братом. Самым близким человеком вместе с матерью и Вики, тем, кого Рейм хотел уберечь и защитить, пусть сам император вряд ли в этом нуждался.
— Я буду осторожен, — стараясь говорить спокойно, произнес он. — Однако это не означает, что соглашусь сидеть взаперти во дворце. Мне хватило академии. А вот тебе, похоже, по душе такой уклад жизни.
«Что ты имеешь в виду?»
Эден нахмурился. Зеленые глаза стали темными, как море перед штормом.
— Лишь то, что после академии имен ты точно так же замуровал себя во дворце, — ответил Рейм.
«Не тебе судить!»
— Не мне. У каждого из нас свой путь, и выбор тоже свой. Только не пытайся навязать мне тот же плен, на который добровольно себя обрек.
Эден, не написав больше ни слова, резко развернулся и пошел прочь. Рейм тут же остыл и почувствовал себя виноватым. Брату и так нелегко, а тут еще он с нравоучениями. Наверное, не стоило говорить всего того, что он по итогу сказал. Возникла мысль догнать и извиниться, только это даже в мыслях выглядело глупо. Рейм постоял на ступеньках еще немного, затем продолжил подниматься по ним в свои покои.
Принц почти сразу лег спать, однако вместо того, чтобы уснуть, долго изучал потолок над головой. Мысли лениво сменяли одна другую, и все они были безрадостными. Утром Рейм поднялся с постели с твердым намерением поговорить с Эденом и извиниться, только за завтраком брат не появился. Когда Рейм попытался попасть в его кабинет, принцу сообщили, что его величество проводит совещание с министрами. На обеде императора снова не было — видимо, затянулось совещание. И лишь ближе к ужину оно завершилось. Принц тут же поспешил на поиски Эдена.
Впрочем, долго искать не пришлось. Брат нашелся все в том же кабинете. Слуга скрылся на миг за дверью, затем пригласил принца войти.
Эден сидел за столом, опершись подбородком на скрещенные пальцы рук, и думал о чем-то своем. Казалось, появления Рейма он и вовсе не заметил. Однако стоило принцу присесть, внимательно посмотрел на него.
— Я пришел извиниться, — выдал принц. — За наш вчерашний разговор. Прости, не хотел тебя обижать.