– Майя ее не любит, – всхлипнула я и потянулась за чашкой. Первый глоток обжег горло, со второго по телу разлилось приятное тепло. Слезы высохли, но сердце продолжало испуганно колотиться, ударяясь о ребра.
– Не твой муж, – задумчиво сказал Рикард. – Кто это был?
– Фермер. Когда-то он был фермером, уже давно. Сейчас не знаю… Мирка, жена моего друга детства, сказала ему, что я оказываю интимные услуги за деньги. Как гадко…
– Это только начало.
– Начало чего?
– Я живу в этой части поселка с тех пор, как меня выбрали старостой. До этого жил в новой части Берегового и бабских склок особенно не видел. Но после переезда сюда понял, что когда в поселок приезжает новая жительница, не обремененная браком, то местные женщины изо всех сил стараются защитить свои семьи.
– Бред какой-то, – буркнула я и сделала сразу два глотка чая. Сердце успокоилось, пальцы уже не дрожали. – Кому нужны их мужья? Они или пьют, или…
– Женщине тяжело без мужика, а с детьми остаться одной еще тяжелее. Была тут одна, одинокая и красивая. Вылетела из академии за проваленный экзамен, вернулась на родину. Приглянулся ей Иозиф, закрутился у них роман, а спустя некоторое время я нашел девушку голой под ее собственным огородом. Она не видела, кто ее избил, но по голосу потом узнала некоторых соседок.
– Ванду, например? Не удивлюсь, если так.
– И ее тоже. Иозиф помогает Ванде по дому, выполняет тяжелую работу, да денег дает. То продукты ей притащит, то детей на прогулку возьмет. Он на ней не женится, но Ванда в него вцепилась так крепко, что вряд ли отпустит.
– Все знают, какой прохиндей этот Иозиф, – я нашла в себе силы улыбнуться. – Он всю свою жизнь от женщины к женщине бегал, ни с кем не задерживался. А что случилось с той девушкой?
– Переехала в новую часть Берегового на окраину. Кажется, в том году замуж вышла… Не уверен, не помню.
– Мне нельзя здесь оставаться, – я со вздохом отставила чашку. – Если не перееду, кто знает, что еще случится. Сегодня Енисей пытался… Он не смог, ты спас, но глупо будет надеяться, что всегда будешь рядом.
– Я предлагал тебе единственный вариант защититься от нападок – скажи, что мы вместе. К невесте старосты и на метр не подойдут.
Я перехватила взгляд Рикарда и съежилась. Может он прав?
– Тебе-то это зачем?
– Мне все равно, а тебя эта маленькая ложь спасет.
– Вообще все равно? Даже сплетни, которые наверняка будут, не пугают?
Мужчина тихонько рассмеялся.
– Сплетни меня точно не пугают. А вот если ты увезешь Майю, и мне вновь придется ее искать, будет не очень удобно.