Путешествие в Древляндию

– Хорошо, – ответил Рулли, – я ему расскажу.

– Этот шар у тебя на голове – тебе в нём удобно? – вдруг неожиданно сменила тему Бабулида.

– Это пузырь Квакляша, – ответил Рулли. – И я его уже почти не замечаю.

– И как же ты в нём дышишь? – с любопытством спросила Черепаха.

– Он защищает меня только от воды, а для дыхания он мне не нужен, – ответил Рулли. – Мой нос вышит нитками, и я устроен не так, как все, – улыбнулся он, указывая рукой на своё матерчатое лицо под прозрачным шлемом.

– А-а, теперь всё понятно, – поняла Бабулида. – Но тогда тебе надо поторопиться, потому что скоро твой друг начнёт задыхаться.

– Кто? Жукраф? – испугался Рулли.

– Не знаю. Но он тоже одет в такой костюм, как у тебя, и у него много ног и длинная шея, – ответила Черепаха. – Я видела его в своём видении. А ещё я видела, что ему не хватает воздуха в этом шаре и становится трудно дышать. Ведь ему воздух необходим для жизни. Вода – не его стихия. И если вы не поторопитесь, он может просто задохнуться.

Рулли вспомнил, как Жукраф закашлялся, когда они прощались.

– Мне надо идти прямо сейчас, – заволновался Рулли. – Большое спасибо за всё!

– Нисколько тебя не задерживаю, – спокойно ответила Черепаха. – Всего хорошего! Тиб, попрощайся с гостем, – добавила она, обращаясь к невидимому Тибурону.

Послышался вздох, и Тибурон закачал Рулли в прощальном землетрясении.

Рулли махнул Черепахе рукой и направился к выходу.

– Кстати, а как ты думаешь выбираться отсюда? – услышал он у себя за спиной скрипучий голос Бабулиды.

– Отсюда – это из Тибурона? – обернулся Рулли.

– Отсюда – это из Бесконечной реки, – ответила ему Бабулида.

– Не знаю, – со вздохом ответил Рулли. – Я думал, что Сом Сомерсби выведет нас наверх. Но теперь он вряд ли это сделает, потому что я не принесу ему жемчужину.

Рулли действительно не знал, что будет делать дальше. Сейчас он хотел только поскорее добраться до Жукрафа и убедиться, что с ним всё в порядке. А потом они уже вместе решат, как найти выход на поверхность.

– Тогда слушай, – сказала Бабулида монотонным, словно не своим голосом, глядя куда-то в пустоту застывшим невидящим взглядом. – Когда тайное станет явным… Когда из капли вырастет река… Когда пустой корабль станет полным… Тогда вы пройдёте по следам Белого Червя и в конце отыщете начало…

– Что? Что ты сказала? – поразился Рулли, вернувшись к неподвижной Черепахе.