Неведомый

Рихар почесал заросший подбородок и пожал плечами.

– Так-то оно так. Но сколько времени займет все это? Годы? Десятилетия? И ради чего?

Ради чего? Этот вопрос Дамадар задал себе впервые семнадцать лет назад, сидя на камне и глядя, как горцы волокут к нему неожиданную добычу. Лучше бы они тогда поймали жирного кабана, в самом деле. «Что имеем, то имеем», – сказал бы Маног.

«Хорош цитировать покойников, – одернул себя Дамадар. – Пора думать о живых».

– Я устал от битв, Рихар, больше, чем ты можешь себе представить. Вся моя жизнь – это кровь и железо. Железо, кровь и огонь. Когда много сражаешься, то начинаешь думать, что в мире не осталось ничего хорошего. Ни цветов, ни восхода солнца, ни музыки, ни смеха. Ты забываешь тепло и вкус хлеба, потому что на зубах – земля и песок. Но когда битва выиграна, когда смотришь на первый тихий рассвет, пробуешь заново еду – теплую, домашнюю – начинаешь ценить то, ради чего проделал этот путь.

– Мир? – с сомнением уточнил Рихар.

Дамадар засмеялся, но так, чтобы сын не обиделся, и протянул ему свой меч.

– Свободу.

Междуглавие 2

Вера

а закате они пришли в их дом, вытащили из постели сына и его жену, стянули с печи внука. Мальчонка плакал и лягался, но держали его крепко. Он был уже подслеповат, Гоц. Время выклевало глаза, как стервятник, лишило волос, сил в руках и ногах. Время – коварный враг. Однако Гоц сразу понял, что перед ним не люди короля.

По плечам их стекала не синяя, а черная ткань, и они молчали – не смеялись. Гвардия Абнера приходила сюда семнадцать лет назад, и Гоц тогда даже испугался. Не смерти – плена. Сейчас бы он выбрал первое. Мегрийцы принесли с собой огонь и кровь, позор и бесчестие. А чего хотели новые гости, Гоц не знал. Да и знать не хотел.

Весна в этом году оказалась холоднее обычной и намертво сцепилась с зимой. Снег не желал таять, напротив, падал сверху тогда, когда его меньше всего ждали. Озимые на полях скукожились – предвестники голода. Земля, когда-то дававшая большой урожай, теперь отвернулась от людей. Гоц знал, в чем дело. Знали это и другие, даже молились богам, ходили в Митрим, и не с пустыми руками. Сколько младенцев они перевели зазря! Гоц и сам носил туда детей – девочек, – желая угодить Керну. Но Керн, проклятый птицеед, отвернулся от них, и ничто – ни подарки, ни еда, ни молитвы – не могло вернуть его внимание.

Некогда процветающий Шегеш умер. Гоц это понимал умом, но сердце говорило обратное. В одном Гоц уверился – он хотел умереть вместе с родной землей. Но, будучи по жизни трусом, не мог устроить свою смерть сам. Богам старик был уже не нужен, а люди просто не хотели марать об него руки.

Чужаки вытащили всех во двор, и даже Гоца не оставили в пропахшей гарью и сыростью лачуге. Хохотнули при виде мосластых кривых ног, позволили накинуть плащ поверх сорочки. Руки Гоца тряслись и никак не могли попасть в рукава. Здоровяк, державший Гоца за шиворот, даже не подумал помочь. Пахло от человека лесом, дымом и прелыми листьями. Наверняка по пути в Горлянку ночевали на голой земле. Гоц хотел спросить, кто они такие, а потом подумал – все равно.

Никто не приходил в их деревню с добрыми намерениями.

Гоц семенил, оступался и продолжал путь. Лаяли псы. Скулили девки. День едва успел перетечь в вечер, и в сизых сумерках люди казались призраками. Всхрапывали лошади, вполголоса переговаривалось деревенское мужичье. Туман клубился в овраге, на горизонте над полем зажглась узкая золотая полоса. Последний зимний луч угасал, уступая место весне. Почему-то Гоц подумал, что солнца ему больше не видать. Он, шатаясь, шел вслед за ругающимся сыном и плачущей невесткой, и молчал. Внук, Зак, тоже не говорил, только шмыгал носом. Гоц изо всех сил старался удержать мочу – опростаться перед врагами было бы обиднее всего. В том, что незваные гости враги, Гоц нисколько не сомневался. Он чуял кровь на их руках, и много – можно затопить все окрестности.

Кровь продолжала бежать – единственное, что было постоянного в мире. И Гоц знал точно – этот бег никогда не остановится.