— Вот проклятие! — восклицает мой патрон, брезгливо отодвигая приказ. — Что надо?
Дитман в явном замешательстве. Сотрудничество с Абвером в выполнении важного задания виделось ему несколько иначе. Бросаю спасательный круг.
— Герр обер-лейтенант, позвольте? В конце концов, мы делаем общее дело. У СД, как видно, не хватает опытных агентов, и по пустяку нас бы не тревожили.
Растопить этой фразой отчуждение Лемке — что спичкой айсберг. Зато эсэсовский унтер смотрит на меня с благодарностью.
— Догадываюсь, это именно о вас предупреждал…
— Никаких имен, герр унтершарфюрер. Мой оперативный псевдоним — Зулус, напротив меня — Дюбель. Будьте добры сообщить, что за задание нам поручено.
Наверно, подчеркнутой лояльностью к пришлому, которого чуть не пристрелил минуту назад, я порчу отношения с Лемке. Плевать. Рандеву с Чеботаревым того стоит.
Дитман отсылает свиту. Потрясающе. Оказывается, двух дуболомов с винтовками он приволок, чтобы произвести впечатление на моего командира. Феерический чудик! Впрочем, скоро все становится на свои места. По окончании обсуждения эсэсовец доверительно шепчет мне в том же коридоре:
— Надеюсь на вашу поддержку в дальнейшем, Теодор… Простите, Зулус. Мне рекомендовали вас. Берн — это шанс для нас обоих, камрад!
— Не сомневаюсь, Эрих. Но берегитесь Лемке. Он в любой момент подложит свинью.
— Шайзе! Я — руководитель операции. Если увижу, что ставит палки в колеса, отстраню его.
Итак, чрезвычайно ответственное задание поручено не офицеру с нормальным послужным списком, а мальчишке-унтеру по протекции большого папочки из Министерства авиации. Расчет графа прост: нам с Лемке хватит опыта и жестокости, чтобы выпотрошить Чеботарева наизнанку. Что ж меня не предупредил о Дитмане? Хорош сюрприз, я чуть не обделался от неожиданности.
Глава 13. Артузов
По интернациональной традиции, разведслужбы часто конкурируют не только с противником, но и с другими аналогичными ведомствами своего государства. Порой дело доходит до откровенной вражды.
Парадокс: в кабинетах разведки в здании Генштаба Слуцкий чувствовал себя гораздо спокойнее, чем в родной конторе на площади Дзержинского. Чекисты периодически арестовывают и коллег, и военных, но армейцы сотрудника госбезопасности — вряд ли.
При каждой удобной возможности Слуцкий навещал Артузова. Под видом координации действий ИНО и военной разведки два ветерана обсуждали главный вопрос тридцать седьмого года.
Как выжить самим.
Слуцкий держался за тонкую ниточку надежды, что в окружении разгорающихся репрессий не тронут хотя бы разведуправление Генштаба РККА. Там непотопляемый «Старик» Ян Берзин, переживший и взлеты, и падения. Начальник ИНО мечтал вырваться из объятий Лубянки с переводом в армию.
В конце зимы тридцать седьмого Артузова вернули в НКВД. Отстраненный от оперативной работы, Артур Христианович был сослан в архив с поручением написать историю органов госбезопасности.
Конечно, общение с опальным коллегой выходило за грань благоразумия. Но Слуцкому больше не с кем было поговорить откровенно. Изредка он спускался в крохотный закуток, не больше чулана для веников и швабр, где звучал тихий голос одного из создателей советской разведки.