Война волка

Обращение «лорд» было добавлено неохотно, только благодаря золотой цепи у меня на шее. Молот дворецкий тоже заметил и поморщился.

– Олдермен Утред, – представился я. – Из Беббанбурга.

Это заявление возымело наконец ожидаемое действие. Дворецкий вытянулся, побледнел, потом хлопнул в ладоши.

– Найдите имя лорда Утреда, – скомандовал он своим клеркам, потом поклонился мне. – Господин, одну минуту.

Из трех секретарей двое были клириками, что не вызывало удивления. Король Альфред завел школы в Уэссексе и способствовал их распространению в Мерсии, в расчете на то, что люди научатся читать и писать. Некоторые научились, хотя почти все грамотные становились священниками, и потому именно клирикам приходилось кодифицировать законы, переписывать хартии, составлять королевские письма и вести бесконечные реестры имущества короны.

Младший из священников, тощий юнец с чирьем на щеке и грязным пятном на лбу, прочистил горло.

– Лорда Утреда нет в списках, – пролепетал он, перепуганный до чертиков. В его дрожащей руке был зажат документ. – Я это знаю, – продолжил он робко, – потому что сам переписывал их, и там имени… – Голос изменил ему.

– Господин, у тебя есть шатры? – с надеждой спросил дворецкий.

– Мне всего-то и нужен приют для четверых людей и четырех лошадей, – сказал я.

– Но тебя нет в списках, – развел руками он и перепугался, когда я вытащил из-за пояса маленький нож. – Господин! – запротестовал он, сделав шаг назад.

Я улыбнулся ему, ткнул острием в подушечку моего большого пальца, потом взял чистое перо, окунул его в проступившую кровь, пододвинул один из листов и вписал свое имя.

– Вот, – объявил я. – Теперь я в списках. – Слизнув с пореза кровь, я вытер палец о штанину. – Где вы разместили короля Сигтригра?

Управляющий замялся, покосился на клерков, потом посмотрел на меня:

– Господин, он будет жить в «Буйволе».

– Это таверна?

– Да, господин, – подтвердил дворецкий.

– Королю Сигтригру не нашлось места во дворце? – мягко спросил я, но на самом деле мое уточнение было намеком на неуважение к правителю Нортумбрии.

– Господин, в его распоряжение отдали «Буйвол». Там больше никого не будет, лишь король и его свита.

– Так это большая таверна?

Дворецкий снова замялся, а все три секретаря уткнулись в свои списки.