Проклятие музы

Чем ближе мы подходили к месту, где лежала накрытая простыней девушка, тем быстрее билось мое сердце. Мне стало невыносимо жарко, а мышцы болели от каждого движения. У меня даже участилось дыхание, одновременно с этим появилось ощущение, будто мне не хватает воздуха.

Белое полотно было похоже на светящуюся точку в море коричневого цвета. И это несмотря на то, что вокруг ходили люди в белых защитных костюмах и искали улики. Я тяжело сглотнула, взгляд сам собой застыл на белой ткани на полу.

– Здесь работают люди, криминалисты лондонской службы столичной полиции, – сказала Малу. – Лэнсбери привел их сюда, так как жертва являлась человеком. Существует небольшая группа полицейских, которые знают о Литерсуме и помогают урегулировать межмировые вопросы. Для них, помимо всего прочего, мы создали Следопыта, которого я передала Ною. Все продвигается очень медленно, но у нас уже много планов.

Мы остановились в паре метров от простыни. Малу кивнула одному из сотрудников и что-то сказала, на что он отреагировал ворчанием. Тем не менее он отослал остальных мужчин, а затем подошел к белой ткани. Он вытянул руку и взялся за один угол. Мои пальцы вцепились в руку Малу, однако она не издала ни звука.

Мужчина чуть-чуть оттянул простыню. Мое сердце остановилось, когда открылось лицо Анны. Это была копия фотографии, висевшей у меня на двери. Только без улыбки, без сияющих глаз. Боковым зрением я увидела, что Малу отвернула голову. Мужчина в белом костюме сделал пару шагов в сторону, но не спускал с меня глаз. Я отпустила руку Малу и подошла немного ближе. Я не чувствовала биения сердца и не решалась сделать вдох. Она выглядела спокойной. Словно просто спала и в любой момент могла проснуться. Она была юной, слишком, черт возьми, юной, чтобы умереть. У нее впереди была вся жизнь, полная планов и мечтаний. Только она закончилась. За одну секунду кто-то уничтожил ее. Кто-то украл у нее жизнь.

Я опустилась перед ней на колени. Мужчина в белом костюме покашлял, но мне было все равно. Я положила руки на ее бедро и почувствовала себя так спокойно, как никогда. Казалось, все мое тело замерло.

– Мне очень жаль, – тихо прошептала я так, чтобы это смогла услышать лишь она. Когда эти слова слетели с моих губ, мне вдруг стала ясна их значимость. Анне было уже все равно, они служили успокоением только для меня. Мне было противно от того, какое облегчение они мне приносили. Я с трудом проглотила подкатившее чувство тошноты и продолжила: – Я выясню, что с тобой произошло, и позабочусь о том, чтобы такого никогда больше не повторилось. И если я узнаю, что в этом есть моя вина и ты была убита из-за меня, я понесу наказание и остаток жизни буду пытаться исправить эту ошибку. Обещаю. – Последнее слово соскользнуло с губ, и я даже не успела задуматься. Еще никогда мне не хотелось так сильно выполнить обещание. Я оставлю ее фотографию на двери, чтобы каждый день она напоминала мне, куда меня привела моя свобода. Куда привело все это дерьмо, которое я натворила.

Я поднялась и наконец-то снова смогла дышать. Малу дотронулась до моей руки. Когда я кивнула, она повела меня обратно к выходу. Она тихо поблагодарила служащего, который вернул простынь на прежнее место.

– Что с ней будет дальше? – спросила я.

– Они отправят ее в настоящий мир, в морг Метрополитена. Лэнсбери придется что-то выдумать, чтобы сообщить семье. Это страшно – обманывать их, но мы вынуждены не раскрывать правду. Лэнсбери позаботится о том, чтобы тело Анны как можно быстрее вернули семье. Конечно, он будет дальше вести расследование, но уже нельзя ухудшать ситуацию и… держать тело еще дольше.

– Когда она умерла?

– Не больше двух часов назад. Нет следов насилия, патологоанатомы пока не могут точно сказать, что стало причиной смерти. Они осмотрят ее тело еще раз в реальном мире. Может быть, что-нибудь найдут. Но с таким происшествием до этого еще никто не сталкивался. В Литерсуме существует огромное количество… вещей, которые могли убить ее, не оставив следов. Это вызов, и я до сих пор не уверена, сможем ли мы его принять.

Мы повернули к передней части стеллажей, и тут же ко мне подошел Ной. Он ничего не сказал, только пробежался по моему лицу глазами, обеспокоенно подняв брови.

Малу откашлялась.

– Можно тебя на секундочку, Ной?

– Ты позволишь? – спросил он меня.

Я кивнула. Тем не менее Ной неохотно отвел от меня взгляд и проследовал за Малу в проход, ведущий к Анне.

Которая была мертва.

Навсегда.

Я закашлялась, когда осознала, что это не выдумка. Все происходило на самом деле и теперь закончилось. Или? Разве в Литерсуме не существовало персонажей, которые смогли бы оживить мертвого? Сработает ли это с человеком? Но тут до меня дошло, что и для этого существовали эти долбаные правила. Магия, используемая внутри книжного мира, не может быть применена в другом мире, чтобы не нарушался баланс всего Литерсума. В противном случае последствия могли быть еще страшнее. Хоть я и не могла представить что-то более мрачное, чем безжизненное тело Анны, лежавшее на полу библиотеки.