Изумрудная скрижаль

– Ловко вы его, ваше сиятельство! Пришпилили, как муху…

Максимов взревел, словно раненый слон, сделал усилие, чтобы высвободиться, однако оковы держали крепко. Тогда он развернулся вместе с креслом и дал залп из обоих пистолетов в сторону Кулика. Целить из такого неудобного положения было трудно, поэтому пули, как и следовало ожидать, прошли мимо, впившись в обшивку стен.

– Однако ж и забавный у тебя вид, друг Алексей! – гоготнул коварный субъект с птичьей фамилией, после чего сделался суров, подошел сбоку к креслу и двумя сильными рывками отобрал у Максимова оружие. – Все. Побаловал – и будет.

Перемена декораций оказалась столь стремительной, что Анита еще толком и не опомнилась, а два черных ствола были уже наведены на нее и готовились выплюнуть смертоносный свинец. Она попятилась и уперлась спиною в книжный шкап. Дальше отступать было некуда.

– Не стреляй! – распорядился граф Ингерас. – Ты же знаешь: она нам нужна. – Кивнул на Максимова: – И он тоже.

Господин Кулик почтительно склонил голову:

– Помню, ваше сиятельство. А если они вздумают чудить?

– Не вздумают. – Граф жутковато улыбнулся Аните: – Правда же, сударыня? У вас отменная быстрота и такой же отменный ум. Вы должны понимать, что удача сегодня – на нашей стороне, сопротивляться бесполезно.

– Ироды поганые… – просипел Максимов, дергаясь, как жук, приколотый булавкой к картону. – Мало вам кровушки?..

Знать, сильно он был обозлен, раз заговорил в столь велеречивом былинном стиле.

У Аниты при себе не было никаких вещей. Понадеялась на Алекса, ридикюль с ножом оставила в комнате. Да и что бы она могла противопоставить матерому убийце, вооруженному до зубов?

– Куда вы нас теперь? – спросила она. – Запрете в клетку, как Вэнь Юна?

– Здравая идея, – ответил граф. – Мне понадобится еще около суток, чтобы завершить расчеты. После этого можно будет приступать к практической части.

– То есть выкачать из нас кровь? Я не согласна!

– Я тоже! – поддакнул Максимов.

– Боюсь, господа, ваше мнение уже ни на что не повлияет.

Что-то сатанинское зазвучало в голосе графа и заставило Аниту вжаться в шкап. В душу заполз безотчетный ужас, но болезненный укол в поясницу прогнал его. Анита завела руку за спину и нащупала холодный металл. Кинжал Тришны! Тот самый, что завалился за шкап, да и застрял там, не долетев до пола. Ингерас забыл о нем, а может, не счел нужным пыжиться, отодвигать неподъемную махину с книгами.

Анита взялась пальцами за лезвие, кончик которого торчал наружу, и убедилась, что вынуть кинжал можно, ничего не отодвигая. Помалу покачивая, тащить на себя. Только б хватило времени!

– Вы знакомы с народными мудростями, ваше сиятельство? Про шкуру неубитого медведя слыхали?

– Вы мне грозите? – удивился Ингерас. – Весьма безрассудно с вашей стороны.