– А мне нет! – Максимов задергался, и кресло под ним запрыгало по полу. – Не целься в нее, ты, шакал вонючий!
Ствол «Тауэра» снова метнулся в сторону. Всего на долю секунды отвлекся оскорбленный граф Ингерас, но этого хватило Аните, чтобы вцепиться обеими руками в портьеру и повиснуть на ней по-кошачьи. Раздался треск, портьера сорвалась с карниза, и в кабинет хлынул яркий солнечный свет. Огненная волна плеснула в лицо графа, и оно исказилось так, словно его облили серной кислотой. Ингерас бросил свой «Тауэр», прижал белые ладони к глазам и завопил дурным голосом:
– Нет! Нет! Закройте!
В ответ Анита сдернула и вторую портьеру. Ослепительные лучи затопили весь кабинет, даже Максимов, сидевший прямо напротив окна, зажмурился. А граф впал в настоящую истерику, выл что-то нечленораздельное, после чего перекатился через стол и вслепую, не отнимая ладоней от глаз, бросился к двери. Врезался в нее лбом, как бык, распахнул и выбежал на лестницу. Слышно было, как стучали его подошвы по ступенькам, когда он сбегал вниз, в темноту.
– Нелли, вызволи меня! Быстрее… его надо догнать!
Стресс лишил Аниту разума. Она подскочила к Максимову и стала дергать стальные полоски, чтобы высвободить его руки.
– Да не так! Кнопка… Найди ее!
Проклятье! Как можно было забыть про кнопку? Анита зашарила руками под столешницей. Кулик со стоном приподнял голову, по которой из рассеченного темени сползали кумачового цвета струйки. Глаза его были подернуты дымкой, но он достаточно быстро сообразил, что происходит, цапнул с пола свой черкесский пистолет и, наставив его на Аниту, надавил пальцем скобку. Боек щелкнул вхолостую – пистолет был разряжен.
– Анна, скорее! – взывал Максимов в отчаянии.
Анита наконец нашла кнопку, нажала, и стальные полоски убрались обратно в кресло. Максимов вскочил и ногой выбил из руки полулежащего Кулика свой «Патерсон», который тот успел подобрать. Завязалась борьба. Анита схватила графский «Тауэр», и в этот миг с лестницы донесся грохот, а следом за ним жуткий вопль.
Алекс и Кулик мутузили друг друга на полу. Анита перепрыгнула через них и, выскочив из кабинета, побежала по лестнице. Она уже почти спустилась с башни, когда на ее пути возникла преграда. На нижней площадке в неестественной позе лежал, похожий на сломанного деревянного клоуна, владелец кровавого замка Цепешей. Его застывшие зрачки смотрели вверх, на отвратительном лице отобразилась боль.
Анита на цыпочках подошла к нему, выставив перед собой пистолет. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться: граф Ингерас, или, поместному, граф Рэу, покинул этот бренный мир и переместился в глубины ада, где ему, безусловно, было уготовано надлежащее место.
Справиться с еще не до конца очухавшимся господином Куликом было не слишком сложно. Максимов скрутил ему руки поясным ремнем и думал, не лучше ли будет для надежности связать и ноги, когда вернулась Анита и сообщила, что граф, спасаясь от ненавистного ему солнечного света, споткнулся на лестнице и свернул себе шею.
Эта весть извергла из глотки Кулика целый фонтан отборнейших ругательств, а для Максимова стала одной из самых радостных в жизни. С замка и со всех, кто в нем находился, как будто спало страшное заклятье. Отступил смертельный страх, разжались пружины нервов, даже дышать стало легче.
Накрепко спеленав путами господина Кулика и заткнув ему рот, Максимов отволок его в подземелье и поместил в клетку, смежную с той, в которой сидел китаец, но отделенную от нее прочной переборкой. Анита тем временем известила Веронику о событиях в графском кабинете, и они вдвоем занялись откупоркой окон замка. Мрачные коридоры стали наполняться светом и весенним теплом.
Убедившись, что приспешник покойного графа никуда не сбежит, Максимов покинул подземелье и побежал – да-да, ноги сами перешли на бег! – к укрытию, где томилась Лилит. Он предвкушал, как сообщит ей о том, что все ее тревоги позади, что люди, которых она боялась, обезврежены и, значит, незачем больше скрываться. Он решил, что возьмет ее за руку, выведет из затвора и представит Аните. А там будь что будет. Грандиозная победа над злом не должна завершиться семейной склокой, это он знал точно. Анита верит ему и не станет упрекать за то, что он помог сироте пережить тяготы заточения. Они все вместе выберутся из замка, отдадут Кулика под суд, расскажут о преступлениях, творившихся под здешними сводами, и добьются того, чтобы Лилит, как одной из пострадавших, была оказана государственная помощь. После этого они отправятся своей дорогой, а она – своей. Ну, может быть, иногда будут переписываться, вспоминать совместные приключения. И всем будет хорошо.
Лилит открыла сразу, как только он выстукал условный сигнал. Она пребывала в сильнейшем беспокойстве. До ее убежища доносились звуки выстрелов и грохот, сквозь смотровые отверстия она видела, как замок наполнился светом, но ничего не понимала и забросала Максимова вопросами. Он объяснил ей все. Втолковал, что она отныне свободна и бояться ей нечего.
Лилит не поверила, несколько раз озабоченно переспросила:
– Свободна?
– Да! Идем отсюда!
ebooksa