– Пап, давай до самого дома поедем по этой дороге, – попросил сын.
– К сожалению, не получится.
– От вида автострады мне всегда жутко, – сказала жена, глядя в ту сторону, где с ревом неслись автомобили, которые невозможно было даже рассмотреть.
– Всем жутковато, – отозвался Кларенс Трэверс – Но, как говорится, кто не рискует, тот не выигрывает. Что поделаешь?
– Да ни черта тут не поделаешь, – вздохнула жена. – Сворачивай на эту проклятую магистраль.
– Погоди.
Кларенс Трэверс направлялся к маленькому, можно сказать крохотному, поселку, неожиданно возникшему близ прозрачной воды, под сенью гигантских деревьев: с десяток обшитых замшелыми досками, давно не крашенных домиков. На каждом крыльце раскачивалось от ветра пустое кресло-качалка; на травяном ковре, в прохладе полуденной тени, дремали собаки; у дороги стояла бакалейная лавка с видавшей виды бензоколонкой.
Они подъехали ближе, вышли из машины и, не веря своим глазам, тоже замерли среди этой неподвижности, как восковые фигуры.
Дверь бакалейной лавки со скрипом отворилась; оттуда появился старик, который поморгал глазами и спросил:
– Вы как сюда попали – неужто по старой дороге?
Под укоризненным взглядом жены Кларенс Трэверс почувствовал себя неуютно.
– Именно так, сэр.
– Лет, почитай, двадцать никто сюда не заглядывал.
– Мы и сами приехали наудачу, – сказал мистер Трэверс и, помолчав, добавил: – А тут – прямо дар судьбы!
– Удар судьбы, – процедила жена.
– Автострада наши края стороной обошла, до нее с милю будет, вам вот туда, – сказал старик – Из-за нее наш городок и захирел. Остались такие, как я, – одно старичье.
– Здесь, наверно, у хозяев можно снять комнаты?
– Милости прошу. Вам только летучих мышей прогнать да пауков вымести – и живите на здоровье в любом доме за тридцатку в месяц. А хозяин тут я.
– Не стоит беспокоиться, он просто так спросил, – вмешалась Сесилия Трэверс.
– Понятное дело, – кивнул старик – До города далеко, до автострады тоже неблизко. А зарядит дождь – грунтовая дорога раскиснет, грязи будет по колено. В здешние места, честно сказать, и проезд-то запрещен. Хотя никто не следит. – Старик фыркнул и покачал головой. – Будьте спокойны, я на вас не донесу! Признаться, у меня поджилки затряслись, когда вас увидел. Смотрю на календарь и думаю: мать честная, уж не вернулся ли двадцать девятый год?