Уэллс. Горький ветер

Я насчитал четырнадцать человек, но, как потом выяснилось, из них только семеро владели Ржавыми ключами. Каждый пришел со своим личным помощником, который полагался им по статусу и в то же время служил телохранителем, готовым жизнь положить, но спасти хозяина. И только Скольпеари пришел в сопровождении амбала охранника, Блекфута и меня. Такое поведение Хозяевам теней не понравилось, поднялся шум, послышались недовольные крики с мест. Еще чуть-чуть – и высокое собрание превратится в шумный восточный базар, где степень агрессии и алчности зашкаливает все мыслимые пределы.

– Тишины! – приказал Джулио, и неожиданно люди послушались его.

Он медленно подошел к столу, обошел его и сел во главе. Место по правую руку занял Блекфут. Амбал встал за его спиной, внимательно следя за залом. Для меня же места не нашлось, но я не растерялся, взял один из стульев, что предназначался для гостей, которые не пришли, придвинул его к столу по левую руку от Скольпеари и сел.

– Приветствую всех и рад видеть здесь самых храбрых и смелых из нас, для которых честное теневое слово важнее, чем сиюминутная выгода. Рад видеть здесь достопочтенных Лучина Грэя, Джонатана Кинга, Сэмерсэта Джонса…

Когда Джулиан называл имя, один из высоких господ склонял голову в приветствии. Было видно, как напряжение и раздражение последних минут растворялось в них, словно голос Скольпеари обладал каким-то чудодейственным расслабляющим эффектом.

– Брайн Кравитц, Говард Дикон, Аарон Смак и Мартин Баррет. Вот семь достойных человек, которые чтят память наших предшественников, для которых так же священен наш союз, прошедший через столетия, как и для наших отцов. Мне очень жаль, что четверо из нас отступили от союза и не пришли с гордо поднятыми головами. Конечно, хочется верить, что они не предатели, а жизненные обстоятельства оказались выше и сильнее их. Понимаю, что так может быть, хотя и не принимаю это. Наш союз важнее и превыше любых жизненных вывертов. Хотя Питеру Фарту сегодня очень не везет. Ведь он потерял большое количество людей.

Серьезные люди за столом сильно напряглись, но не спешили лезть с расспросами. Было видно, что некоторые из них уже слышали что-то о перестрелке возле ремонтных ангаров Скольпеари, и никто из них не хотел первым попасть под раздачу. Они выжидали, но Джулио было плевать на это. Он играл в свою игру, нисколько не заботясь об остальных игроках.

– Быть может, кто-то не знает, но некоторые явно в курсе. Не правда ли? Аарон, ты же в лучших друзьях у Фарта. Он должен был рассказать тебе о своих планах. Вероятно, зазывал поддержать его. И что ты? Не пошел? Не протянул руку помощи товарищу? Не посмел против меня выступить? Просвети меня, Аарон, что тебя остановило?

– Я ничего не знал до последнего, Джулио. Клянусь тенями. Питер ничего не говорил до сегодняшнего утра, когда его люди уже выехали к твоим ангарам, – стал оправдываться худой мужчина с тонкими усиками над презрительно изогнутой губой.

– Можешь не трудиться. Уже не столь важно, когда ты узнал. Важно только одно: почему, как только ты узнал, не отправился ко мне со своими бойцами, чтобы поддержать? Ты выжидал. Ты наблюдал за тем, кто победит в этом бою, чтобы тут же сделать вид, что ты всегда поддерживал победителя. При этом тебе совершенно плевать, кто именно это будет. Хотя, думаю, ты все же втайне надеялся, что это будет Питер.

– Да что ты такое говоришь?! Я всегда был на стороне нашего союза, – возмутился Аарон Смак.

Его взгляд забегал по лицам сидевших в поисках поддержки, но никто не торопился идти ему на помощь. Хозяева теней понимали, что Джулио прав в своих претензиях, но они и не спешили высказываться в пользу Скольпеари. То, что происходило сейчас, было исторически важным событием не только для союза «Ржавых ключей», но и для всего Британского королевства. Привычный мироуклад был под угрозой полного уничтожения, каждый из здесь присутствующих хотел быть лишь наблюдателем, но никак не активным участником этих событий, поэтому многие понимали, хотя и не одобряли действия Аарона Смака.

– Ты был на своей собственной стороне, Смак. Будь честен хотя бы с самим собой, – приказал Джулио, и Аарон умолк.

– А остальные – Арман Хор, Дуглас Крик и О’Хара? Где они? Они, так же как и Питер, поддались на лживые обещания Двуглавого? – при упоминании правой руки профессора Моро господа за столом сильно напряглись. И вскоре один из них, полный мужчина с красным одутловатым лицом и маленькими поросячьими глазками, заговорил:

– Он приходил к нам. Этот страшный и уродливый человек с двумя башками. Он предлагал нам деньги. Много денег. И новое влияние, новые территории.

– И вы польстились на это? Правильно я понимаю, Джонатан Кинг? – спросил Скольпеари.

– Если бы мы польстились, ты не видел бы нас за этим столом. Мы бы отсиживались в своих крепостях да скупали бы оружие для грядущей битвы, – возразил толстяк. – А мы пришли, чтобы обозначить свою позицию. Для нас союз «Ржавых ключей» – единственная форма существования и ведения бизнеса, и другой быть не может.

– Двуглавый просил вас поддержать его, взамен предлагал власть и деньги. А он говорил вам, в чем заключается эта помощь? Он говорил, что вам надо осуществить государственный переворот? Что профессор Моро, от лица которого говорил Двуглавый, собирается свергнуть правление королевского дома, чтобы самому возглавить королевство.

– Джулио, мы не маленькие дети, чтобы нас отчитывать, – набрался смелости один из теневиков.

– А кто вы, Лучиан Грэй? Вы позволили впустить в свой дом плесень, которая разъест не только наш союз, но и все королевство. До последних дней наше существование было секретным. Все знали, что есть «Ржавые ключи», но никто не знал, кому они принадлежат. И тут совершенно посторонний человек, пусть и с двумя головами, приходит к каждому из нас так, словно наши имена и адреса были напечатаны на первой полосе «Мэйли ньюс». Уже один этот факт поставил наш союз под угрозу уничтожения.